米国でMT車が贅沢品に：マツダ「MX-5ミアータ」だけが残る手頃な入口

米国でマニュアルトランスミッション（MT）は、静かにその立ち位置を変えた。かつてMTは車を安く買うための手段だったが、今や「レバー」付きの最も手頃な新車は3万ドルを超える。首位に立つのは2026年型マツダMX-5ミアータ・スポーツで、輸送費・税金・ディーラー手数料を除き3万430ドル。最近の報道が伝えている。

一見すると奇妙な選択に思える。ミアータはファミリーセダンでも、SUVでも、日常使いの万能車でもない。トランクの小さい2人乗りロードスターで、自然吸気2.0リッターエンジンは181馬力、205Nmのトルクを発生する。時速97kmまでの加速はおよそ5.5〜5.7秒。しかし今日なぜMT車を買う意味があるのかを、MX-5ほど雄弁に語る車はない。軽量なボディ、後輪駆動、短いシフトストローク、そしてドライブモードを選ぶだけでなく、ドライバー自身がプロセスに参加しているという感覚だ。

米国で販売される他のMT車は、すでにもっと高い。トヨタGR86は3万1400ドルから、ホンダ・シビックSiは3万1495ドルから、マツダ3ハッチバック2.5 Sプレミアムは3万1650ドルから、スバルWRXは3万2495ドルから。フォルクスワーゲン・ジェッタGLIは3万5020ドルからで、MT搭載のフォルクスワーゲン製「大人向け」セダンとしては最後の存在だが、その先行きも不透明だ。

これらのモデルはいずれも、価格の安さではなくキャラクターを売りにしている。GR86はサーキット志向のクーペに近く、シビックSiは実用的なスポーツセダンであり続け、WRXは四輪駆動とターボエンジンで勝負し、ジェッタGLIはあからさまに若者向けというイメージなしにMTを求める層に、より落ち着いたパッケージを提供する。しかし、手頃な価格の大衆車でMTを選べるモデルは、ほぼ姿を消した。

ロシアの読者にとって、これは見慣れない光景だろう。ロシアでは今もMTといえばラーダ・グランタ、廉価グレード、タクシー、業務用車両、中古車市場と結びついている。米国ではその道筋は逆で、安価な日産バーサやMT付きの廉価版ホンダ・シビックは姿を消し、シフトレバーはスポーツグレードや愛好家向け車種というニッチな領域に追いやられた。

だからこそ、まともなSUVと同程度の価格のマツダMX-5が、逆説的な勝者となった。最も実用的でも、最も広くも、最も万能でもない。しかし米国で、ドライバー自身がギアを選び、そこに意味を見出せる車を手に入れる、最も安い新車という選択肢であることは間違いない。希少になったのが馬力でも画面でも四輪駆動でもなく、座席の間にあるごく普通のレバーだとすれば、市場は価格表が示す以上に深いところで変化していると言える。

なお32CARS.RUは以前、マツダCX-60がドライバーの注意散漫度テストでテスラ「モデルY」に敗れたと報じている。