ApteraソーラーEV：3輪プロトタイプが最大1609kmの航続を謳う

Apteraは、ソーラーカーが単なるマーケティングギミックではないことを、もう一度証明しようとしている。カリフォルニアのスタートアップは、車体に取り付けたパネルから充電し、理想的な条件のもとで1日あたり最大64kmの航続距離を上乗せするとされる3輪電気車の走行プロトタイプを公開した。

一般的なクルマではこの仕掛けはほとんど効かない。重すぎ、背が高すぎ、エネルギー消費が多すぎるからだ。Apteraは別の道を選んだ。2ドア、2人乗り、3輪、カバーされたフロントホイールハウス、そして淚型の車体。スタート仕様の車重は約998kgで、多くの電気車より明らかに軽い。公称の電力消費量はわずか1kmあたり約62Wh。だからこそ、ルーフやボディに設けられたソーラーパネルは、象徴的な数kmではなく、実用的な1日分の余裕を生み出せるわけだ。

街中ではこのアイデアは強い。ドライバーが1日40～60km未満しか走らず、日照の多い地域に住んでいれば、Apteraは理論上何週間もコンセントにつながずに使える。長距離用には航続402～1609kmのバッテリーが用意される。もう一つ重要な選択がNACSコネクターだ。ApteraはTeslaの充電エコシステムにアクセスするためにこの規格を採用した初期の非 Tesla メーカーの一社となった。

走りも「遅いエコスクーター」とは無縁だ。前輪駆動仕様は約200馬力を発揮し、97km/hまでの加速は6秒未満とされる。車内はミニマルで、中央ディスプレイとカメラ式のデジタルミラーを採用している。トランクルームは意外に長く、メーカーによればサーフボードやゴルフバッグ、キャンプ一式も収まるという。

もちろん、弱点もある。プロトタイプは吸音と振動の調整がまだ必要で、3輪というレイアウトそのものがターゲット層を限定させてしまう。Tesla Model 3やHyundai Ioniq 6、BYD Sealの直接のライバルというわけではない。Apteraが売るのは、むしろ別のシナリオだ。従来型のクルマというフォーマットではなく、効率の最大化を品揃えとしているわけだ。

価格は2万8000ドルから5万5000ドルのレンジで公表されている。下限は魅力的だが、最大バッテリー仕様はほぼ間違いなく上限近くになるだろう。コンセプトそのものが重要だ。航続距離は大きなバッテリーだけではなく、車重・空気抵抗・エネルギー消費を下げることでも伸ばせるとApteraは示している。

もしこのスタートアップが本当に量産にこぎつけていれば、議論はもはやソーラーパネルをめぐるものではなくなる。本当の問いは、「充電ステーションを見る頻度を減らす」というためだけに、これほど異色なクルマを買う許容さが、人々にあるかどうかだ。