トヨタ・センチュリーが独立ブランドに：ロールス・ロイスとベントレーへの日本からの答え

トヨタはセンチュリーを新たなステージに引き上げ、独立した超高級ブランドとして育てることを決めた。その動機はロールス・ロイスとベントレーに挑む日本勢を作りたいという思惑だけではなく、モデル自身の歴史にも重なる。1967年以来、センチュリーはトヨタが日本市場向けに提供してきた最も格を持つクルマだった。

センチュリーはレクサスと並べても常に一線を画す存在だった。車名はトヨタ産業の创業者・豊田佐吉氏の生誕100年を記念して付けられ、その車体は何十年にわたって日本の皇室、高位の政府関係者、そして有力な経営者たちに使われてきた。このクルマには一般的なトヨタの楕円形エンブレムは一度も付いたことがなく、代わりに鳳凰をあしらったエンブレムが採用され、モデルの特別な位置づけを示してきた。

そして今、トヨタはその権威を日本の外へと拡げようとしている。センチュリーはレクサスの上に位置づけられる独立ブランドとして切り出され、一品ものの高級車市場で勝負することになる。初期ラインアップにはセンチュリーセダン、センチュリークロスオーバー、そしてセンチュリークーペのコンセプトが含まれる。この陣容からは、トヨタが1車種のフラッグシップだけに留まるつもりはなく、本格的なプレミアムファミリーを構築しようとしていることが読み取れる。

最大の勝負手は、異なるタイプのラグジュアリーだ。ロールス・ロイスやベントレーがヨーロッパ的で見せつける豪華さと結びつく一方で、センチュリーは日本的な控えめ、手作業、個別カスタマイズ、そして静かなステータスを武器にする。トヨタにとってこれは、レクサスの領域を踏み越えずにモデル階層の頂点を築くチャンスだ。レクサスは以前と同じくグローバルなプレミアムブランドとして残り、センチュリーはより希少で高価なプロダクトへと生まれ変わる。