유럽에서 테슬라 대 BYD: 머스크의 이미지가 BYD의 중국 관계보다 더 비싸게 먹힌다

일론 머스크는 테슬라에게 BYD의 중국 정부와의 관계보다 더 무거운 평판 부담이 되었다. 범유럽 설문조사에서 응답자의 39%는 테슬라 수장이 브랜드에 대한 인식을 악화시킨다고 답했고, 긍정적으로 평가한 비율은 13%에 그쳤다. 순효과는 마이너스 26포인트로 BYD 결과의 두 배에 달했다.

Electric Vehicle Intelligence Report의 조사 결과에 따르면, 이번 설문은 EU 27개국 전역의 소비자 1861명을 대상으로 진행되었다. EVIR은 자사 업무를 전기차와 업계 기업들에 대한 소비자 태도를 정기적으로 추적하는 활동으로 설명한다.

BYD의 중국 당국과의 관계는 응답자의 25%에게 부정적 영향을, 12%에게 긍정적 영향을 미쳤다. 그 차이는 마이너스 13포인트였다. 이는 눈에 띄는 장벽이지만, 머스크라는 인물이 유럽에서 불러일으키는 부정적 반응은 그보다 두 배 강하다.

정치적 맥락은 테슬라에 더욱 뼈아프게 작용한다. 응답자들에게 머스크의 도널드 트럼프 지지를 상기시키자, 머스크에 대한 순평가는 마이너스 31에서 마이너스 47까지 떨어졌다. 테슬라 자체에 대한 인식도 마이너스 42로 낮아졌고, 구매 의향은 마이너스 40까지 하락했다.

그럼에도 불구하고 브랜드는 아직 구매자를 완전히 잃지는 않았다. 응답자들에게 가격이 비슷한 테슬라와 BYD 모델을 제시했을 때, 29%는 미국 브랜드를, 27%는 중국 브랜드를 선택했다. 이미 전기차 구매를 고려 중인 응답자들만 놓고 보면 비율이 뒤바뀌어 BYD가 40%, 테슬라가 36%를 얻었다.

바로 이 지점에서 평판과 판매 사이의 중요한 경계가 갈린다. 설문조사는 의향을 포착할 뿐이며, 실제 구매 시점에는 가격, 보조금, 충전 인프라, 인도 기간, 서비스 접근성이 작용한다. 예를 들어 테슬라는 독일의 전기차 보조금 승인 건수에서 선두를 차지한 반면, BYD의 신청 건수는 눈에 띄게 적었다.

중국 기업은 이를 물리적 존재감 확대로 만회하고 있다. BYD는 독일 내 네트워크를 26개에서 200개 파트너로 늘렸고, 2026년 말까지 약 350개 거점에 도달하는 것을 목표로 하고 있다. 구매자 입장에서는 익숙한 딜러와 접근 가능한 서비스가 브랜드의 출신보다 점차 더 중요해질 수 있다.

이 결과를 머스크의 정치 행보와 개별 판매 손실 사이의 직접적 인과관계를 입증하는 증거로 받아들여서는 안 된다. 공개된 연구 요약에는 오차 범위, 표본 가중치, 국가별 참가자 수가 제시되어 있지 않다. EU 회원국 한 곳당 평균 응답자는 약 69명에 불과해, 네덜란드나 독일, 폴란드의 수치는 신중하게 해석할 필요가 있다.

한편 유럽 전기차 시장 전체는 계속 확대되고 있다. 2026년 상반기 EU 내 순수 전기차 비중은 20.7%까지 상승했다. 성장하는 이 시장에서 테슬라는 여전히 높은 인지도를 유지하고 있지만, BYD는 이미 구매 의향 면에서 바짝 따라붙었으며, 실제로 전기차로 전환을 계획 중인 층에서는 이미 우위를 확보했다.