Handschaltung gegen Vergesslichkeit? Eine japanische Studie nimmt das Getriebe unter die Lupe

Das Schaltgetriebe ist aus Neuwagen fast verschwunden, doch für die drei Pedale gibt es ein Argument, das nichts mit Nostalgie zu tun hat. Japanische Forscher bringen das Fahren mit Handschaltung mit einer stärkeren Aktivität im präfrontalen Kortex in Verbindung — jener Hirnregion, die für Gedächtnis, Aufmerksamkeit und schnelle Entscheidungen zuständig ist. Für Fahrer ist das kein Grund, überstürzt von der Automatik auf die Handschaltung umzusteigen, aber eine gute Erinnerung: Je weniger das Auto von selbst erledigt, desto mehr muss der Mensch am Steuer kontrollieren.

Die Arbeit geht auf Professor Ryuta Kawashima vom Institut für Entwicklung, Altern und Krebs der Universität Tohoku zurück. Bekannt ist er nicht nur als Neurowissenschaftler, sondern auch als der Forscher, dessen Arbeit die wissenschaftliche Grundlage für Nintendos Brain Age bildet. Laut Best Car verglich sein Team die Hirnaktivität von Fahrern in Autos mit Schalt- und Automatikgetriebe. Das Ergebnis überrascht niemanden, der im Stadtverkehr schon einmal geschaltet hat: Gangwahl, Kupplung, Gas, Lenken und das Einschätzen der Verkehrslage ergeben zusammen eine deutlich anspruchsvollere kognitive Aufgabe.

Kawashima formuliert es unmissverständlich: „Man muss die Situation einschätzen und dann den passenden Gang wählen, und das belastet die kognitiven Funktionen des Gehirns besser als das Fahren eines passiven Autos mit Automatikgetriebe.“

Doch hier liegt eine Grenze. Die Studie beweist nicht, dass eine Handschaltung von sich aus vor Demenz schützt. Sie ist keine medizinische Empfehlung und kein Ersatz für körperliche Bewegung, soziale Kontakte, geistige Betätigung und eine ordentliche ärztliche Untersuchung. Eine Handschaltung ähnelt eher einem alltäglichen Training der Aufmerksamkeit: Der Fahrer schätzt den Verkehrsfluss häufiger ab, wählt den Gang vorausschauend, vermeidet unnötige Schaltvorgänge und spürt die Verbindung zwischen Motor und Straße besser.

Neuwagen mit Handschaltung finden sich noch bei einigen günstigen Modellen, doch im Crossover-Segment ist der Markt längst zu Automatik, CVT und Doppelkupplung übergegangen. Die Automatik ist im Stau bequemer, macht weniger müde und ist für ungeübte Fahrer oft sicherer. Eine Handschaltung ist günstiger in der Reparatur, einfacher gebaut und als Fähigkeit nützlich, verlangt aber eine intakte Kupplung, Gewohnheit und solide Koordination. Für ältere Fahrer oder Einsteiger sollte die Wahl nicht beim ‚Nutzen fürs Gehirn‘ beginnen, sondern bei der Sicherheit: Wenn Kupplung, Anfahren am Berg und Schalten von der Straße ablenken, bleibt vom Nutzen nichts übrig.

Für alle, die sicher mit Handschaltung fahren, verleiht Kawashimas Argument dem Getriebe dagegen einen neuen Sinn. Eine Handschaltung macht ein Auto nicht moderner, aber sie hält den Fahrer zum Beteiligten statt zum Passagier hinterm Steuer.