Built Ford Tough na hamowni: cztery miesiące zamiast dekady życia pickupa

Ford znów przypomina, że Built Ford Tough to nie tylko reklamowy slogan. Zanim trafią do salonów, pickupy marki przechodzą na Michigan Proving Grounds bardzo ostry program: 10 lat ciężkiej eksploatacji i 150 tys. mil — około 241 tys. km — zostaje upchnięte w zaledwie cztery miesiące.

Dla Forda to nie filmik promocyjny dla ładnych ujęć. Pickupy w USA to osobna kultura motoryzacyjna i ogromny biznes: odpowiadają za około 16 % rynku nowych aut, a cały segment sprzedaje rocznie od 2,7 do 3,1 mln pojazdów. F-Series od dekad rządzi w zestawieniach — 49 lat z rzędu jako najlepiej sprzedający się pickup i 44 lata jako najlepiej sprzedający się samochód w kraju. Na poligonie nikt nikogo nie oszczędza. Testy nie są pisane pod scenariusz delikatnego właściciela, który jeździ sam i z pustą paką.

Pickupy są ganiane po rozbitym asfalcie, brodzą w wodzie, trafiają na hamownię i wjeżdżają na Power Hop Hill — schodkowy podjazd, który pod obciążeniem brutalnie wytrząsa zawieszenie i napęd. Co istotne, nie testuje się pustych aut. Pakę ładuje się towarem, do kabiny wsiadają ludzie, a inżynierowie patrzą, jak pickup zachowuje się przy pełnej masie. Dla tej klasy to fundament: w prawdziwym życiu F-Series ciągnie przyczepy, pracuje na budowach, jeździ po farmach i często jest jedynym autem rodziny do wszystkiego.

Część prób wykonują roboty. Na torze szybkościowym jednocześnie może pracować do 20 zrobotyzowanych kierowców. Ich zadanie to powtarzać przejazdy z taką samą prędkością i bardzo wysoką dokładnością, żeby inżynierowie dostawali czyste dane. Człowiek tak długo i tak równo nie pojedzie.

Ludzie z procesu nie zniknęli. Testerzy są potrzebni tam, gdzie czujniki nie mówią wszystkiego: hałasy, drgania, reakcje kierownicy, dziwne zachowanie zawieszenia, wrażenia przy hamowaniu czy przyspieszaniu. Czasem problem najpierw się słyszy albo czuje, a dopiero potem wychodzi w liczbach. Dla kupującego logika jest prosta.

Lepiej wyłapać słaby punkt na poligonie niż po zakupie, gdy auto wiezie już ładunek, ciągnie przyczepę albo brnie złą drogą daleko od serwisu. Zwłaszcza w USA, gdzie pickup rzadko jest zabawką na weekend — to jednocześnie narzędzie pracy i transport rodziny.

Ford z góry pisze swoim pickupom scenariusz najgorszego właściciela: przeciążenia, uderzenia, woda, upał, mróz i ciągła jazda bez przerw. Jeśli auto wytrzyma to wszystko w cztery miesiące, dużo większa szansa, że nie polegnie w rękach zwykłego kupującego.