Tesla tegen BYD in Europa: Musks imago kost meer dan BYD's Chinese banden

Elon Musk is voor Tesla een zwaardere reputatiekwestie geworden dan de banden van BYD met de Chinese staat voor BYD. In een Europees onderzoek zei 39% van de respondenten dat de Tesla-topman hun mening over het merk verslechtert, tegenover slechts 13% die zijn invloed positief noemde. Het netto-effect kwam uit op min 26 punten — twee keer zo slecht als het resultaat van BYD.

Volgens de resultaten van het Electric Vehicle Intelligence Report werden 1861 consumenten uit alle 27 EU-landen ondervraagd. EVIR omschrijft zijn werk als een regelmatige meting van de houding van kopers ten opzichte van elektrische auto's en bedrijven in de sector.

De banden van BYD met de Chinese autoriteiten beïnvloedden de mening van 25% van de ondervraagden negatief en van 12% positief. Het verschil kwam uit op min 13 punten. Dat is een merkbare drempel, maar de figuur van Musk roept in Europa een twee keer zo sterke negatieve reactie op.

De politieke context werkt nog pijnlijker voor Tesla. Nadat respondenten werden herinnerd aan Musks steun aan Donald Trump, daalde zijn netto-score van min 31 naar min 47. De perceptie van Tesla zelf zakte naar min 42, en de opgegeven koopintentie naar min 40.

Toch heeft het merk de koper nog niet verloren. Kregen respondenten qua prijs vergelijkbare Tesla- en BYD-modellen voorgelegd, dan koos 29% het Amerikaanse merk en 27% het Chinese. Onder respondenten die al een elektrische auto overwegen, keerde de verhouding om: BYD kreeg 40%, Tesla 36%.

Precies hier loopt de belangrijke grens tussen reputatie en verkoop. Het onderzoek meet intenties, terwijl bij de kassa prijs, subsidies, laadnetwerk, levertijden en beschikbaarheid van service de doorslag geven. Tesla ging bijvoorbeeld aan kop bij het aantal goedgekeurde aanvragen voor de Duitse subsidie voor elektrische auto's, terwijl BYD merkbaar minder aanvragen kreeg.

Het Chinese bedrijf compenseert dit met een groeiende fysieke aanwezigheid. BYD breidde zijn Duitse netwerk uit van 26 naar 200 partners en wil eind 2026 ongeveer 350 vestigingen bereiken. Voor de koper kunnen een vertrouwde dealer en toegankelijke service geleidelijk belangrijker worden dan de herkomst van het merk.

De resultaten mogen niet worden omgezet in bewijs van een direct verband tussen Musks politiek en elke verloren verkoop. In de beschikbare samenvatting van het onderzoek ontbreken foutmarge, weging van de steekproef en het aantal deelnemers per land. Gemiddeld gaat het per EU-land om slechts zo'n 69 respondenten, waardoor cijfers voor Nederland, Duitsland of Polen voorzichtig moeten worden geïnterpreteerd.

De Europese markt voor elektrische auto's blijft ondertussen groeien: in de eerste helft van 2026 steeg het aandeel zuivere EV's in de EU naar 20,7%. In een groeiende markt behoudt Tesla zijn naamsbekendheid, maar BYD heeft het qua koopintentie al bijna ingehaald — en een voorsprong genomen bij het publiek dat daadwerkelijk van plan is over te stappen op elektrisch.