Hyundai koopt laatste belang van SoftBank in Boston Dynamics: Atlas-robots richting de lopende band
North Atlantic Treaty Organization / www.nato.int
Hyundai Motor Group neemt Boston Dynamics volledig over en betaalt SoftBank circa 325 miljoen dollar. De humanoïde robots Atlas moeten vanaf 2028 werken in een fabriek in Georgia.
Hyundai Motor Group heeft een akkoord bereikt om Boston Dynamics volledig over te nemen. Het Koreaanse concern koopt het resterende belang van ongeveer 10 % van SoftBank, waardoor de Amerikaanse robotontwikkelaar een honderd procent dochteronderneming wordt. Officiële voorwaarden zijn niet bekendgemaakt, maar Zuid-Koreaanse media schatten het pakket eerder op ongeveer 500 miljard won – zo'n 325 miljoen dollar.
De overname is niet alleen een investering in een veelbelovende technologie. Hyundai wil de ontwikkelingen van Boston Dynamics rechtstreeks inzetten in de autoproductie. De eerste humanoïde Atlas-robots moeten in 2028 hun intrede doen in de fabriek van het concern in de Amerikaanse staat Georgia.
In de beginfase krijgt Atlas de taak om onderdelen in de juiste volgorde klaar te zetten voordat ze naar de lopende band gaan – herhalend werk waarbij componenten worden verplaatst, hun positie wordt gecontroleerd en werkplekken worden voorbereid. Tegen 2030 moet het toepassingsgebied worden uitgebreid naar de montage van afzonderlijke voertuigonderdelen.
Dat betekent niet dat de fabriek overschakelt op volledig autonome productie. Grootschalige inzet van humanoïden vereist bewezen betrouwbaarheid van de grijpers, precisie van bewegingen, veiligheid naast menselijke werknemers en het vermogen om zonder lange stilstanden te wisselen van taak. Ook de onderhoudskosten van de robots moeten lager uitvallen dan die van gespecialiseerde industriële apparatuur voor elke afzonderlijke bewerking.
Hyundai verwierf al in 2021 een meerderheidsbelang in Boston Dynamics. Volledig eigenaarschap moet het mogelijk maken de robotontwikkeling sneller af te stemmen op de behoeften van de autofabrieken, in plaats van te blijven steken bij demonstratiemodellen. Naast Atlas beschikt het bedrijf over de vierpotige robot Spot en het magazijnsysteem Stretch, dat al is ontworpen voor het verplaatsen van vracht.
Voor de auto-industrie is niet doorslaggevend hoezeer Atlas op een mens lijkt, maar of één platform op verschillende plekken in de productie kan worden ingezet. Als een robot na een software-aanpassing kan overschakelen van het sorteren van onderdelen naar het monteren van componenten, hoeft de fabriek geen apart geautomatiseerd systeem te installeren voor elk nieuw model.
