Jeep gaat via China naar Europa: nieuw vlaggenschip krijgt een Dongfeng-basis

Jeep slaat in Europa scherp af: in plaats van Amerikaanse modellen simpelweg aan te passen, bereidt het merk een vrijwel apart gamma voor de regio voor. De komende vier jaar komen er twee compacte crossovers bij en een grote SUV die samen met het Chinese Dongfeng wordt ontwikkeld.

De nieuwe modellen komen naast de Avenger en de Compass te staan. Beide kleinere crossovers worden groter dan de Avenger: de ene wordt omschreven als een compacte B-SUV, de andere schuift dichter naar het C-segment en gaat net onder de Compass zitten. Allebei staan ze op het nieuwe STLA One-platform dat Stellantis voor meerdere merken klaarmaakt, maar Jeep belooft meer dan een platte rebadge. Europa-baas Fabio Catone benadrukte dat de nieuwkomers behouden wat ‘een Jeep tot een Jeep maakt: de waarden, de productformule, het off-road-erfgoed en onze eigen designtaal — uiteindelijk onze identiteit’.

Voor Jeep ligt het thema gevoelig. De Renegade verkocht prima, maar een deel van het publiek vond hem geen echte terreinauto. De Avenger werd juist een Europese hit en pakte in 2023 de titel Car of the Year, maar ook dat is geen klassieke Wrangler. Daarom worden de nieuwe STLA One-modellen nu al voorzien van vierwielaandrijving, de beste off-road-capaciteiten van hun klasse, fatsoenlijke nadering- en vertrekhoeken en mogelijk technieken als steer-by-wire.

Het meest omstreden project is de grote D-SUV. Hij wordt in China gebouwd op een Dongfeng-platform, maar het ontwerp en de afstemming houdt Jeep zelf in handen. Catone vergeleek de aanpak met die van de iPhone: het merkidee en de identiteit blijven bij Jeep, terwijl de partner de industriële basis levert. De meest waarschijnlijke technische donor is de off-road-familie M-Hero, inclusief de M817 — een SUV van zo’n 5,1 meter lang die in China als PHEV of seriehybride wordt aangeboden, met een vermogen dat oploopt tot ongeveer 900 pk.

Zo’n Jeep richt zich in Europa direct op de Land Rover Defender en de Toyota Land Cruiser, maar met een andere logica: geen puur Amerikaanse terreinauto, maar een mondiaal model met Chinese techniek en Europese regels. De Grand Cherokee gaf Europa al op door de zwakke vraag, de Wrangler verdween om milieuredenen en de plannen voor de Recon en de Wagoneer S liggen blijkbaar in de ijskast.

De nieuwe koers van Jeep oogt riskant: het merk probeert Europeser te worden en leunt tegelijk op een Chinese basis. Het belangrijkste is dat onderweg niet verloren gaat waar mensen überhaupt voor die zeven sleuven in de grille kiezen.