Geely effent het pad voor BYD en Chery: Chinese EV's komen Canada binnen

Het Chinese Geely bereidt zich erop voor om al in juli te beginnen met de levering van Lotus-elektrische auto’s aan Canada. Volgens Reuters worden dit de eerste Chinese auto’s die binnen de afspraken tussen premier Mark Carney en de Chinese president Xi Jinping de Canadese markt betreden.

De overeenkomst staat de invoer van tot 49.000 Chinese elektrische auto’s per jaar in Canada toe tegen een verlaagd douanetarief. Voor Ottawa is dit niet alleen een auto-verhaal — het is onderdeel van een bredere poging om de handelsafhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen. De Lotus-lancering moet plaatsvinden in Montreal, waar een overdrachtsceremonie van de eerste auto’s wordt verwacht.

Lotus is niet toevallig gekozen. Formeel is het een Brits premium-merk met een sterke sporterfgoed, maar het is in handen van Geely en bouwt zijn moderne elektrische modellen op een Chinese industriële basis. Zo’n entree is zachter dan de directe start van een Chinees massamerk: de koper ziet een vertrouwde naam, en de markt krijgt feitelijk een Chinese EV onder een meer prestigieus uithangbord.

De volgenden kunnen Chery en BYD zijn. China’s ambassadeur in Canada Wang Di vertelde Reuters dat beide bedrijven de procedures al coördineren met Canadese instanties. Een deel van de auto’s werd eerder al binnengebracht voor tests onder lokale omstandigheden, en een volwaardige intrede van andere Chinese merken is mogelijk in het najaar. BYD heeft eerder echter voorzichtig aangegeven dat de verkoop waarschijnlijk pas volgend jaar zal beginnen.

Voor Canada is dit een gevoelige draai. Aan de ene kant kunnen Chinese EV’s het aanbod verbreden, de concurrentie versterken en de elektrificatie versnellen. Aan de andere kant heeft Carney’s besluit al kritiek opgeroepen van sommige Amerikaanse politici: het gaat in tegen de hardere lijn van Washington tegenover de Chinese auto-industrie.

Ook de Chinese bedrijven haasten zich niet meteen om fabrieken te bouwen. Volgens de ambassadeur zijn de fabrikanten geïnteresseerd in joint ventures en investeringen in de toeleveringsketen, maar eerst moeten ze de vraag testen en de verkoop opbouwen. De benadering is pragmatisch: eerst de markt, daarna de lokalisatie.

Tegen deze achtergrond spreken Canada en China over een bredere groei van de handel. Carney sprak van het doel om de export naar China tegen 2030 met 50 % te verhogen, terwijl de Chinese zijde zelfs een verdubbeling voor mogelijk houdt. Onder de richtingen vallen olie, LNG en landbouwproducten, waaronder koolzaad, erwten en rundvlees. Maar de tariefgeschillen over koolzaad en varkensvlees zijn nog niet opgelost, waardoor het autoquotum nog geen volledige ontdooiing zonder voorwaarden betekent.

Lotus in Canada is meer dan alleen de levering van een paar elektrische auto’s. Het is een test of de Chinese auto-industrie voet aan de grond kan krijgen in Noord-Amerika niet via de VS, maar via een flexibelere Canadese ingang.