Oud-BMW-man over Zeekr: Chinese EV's staan al op het niveau van Europees premium

Het Chinese Zeekr positioneert zich steeds nadrukkelijker niet als zomaar een EV-merk, maar als directe concurrent van het Duitse premium. Het hoofd van Zeekr Europe, Lothar Schupet, eerder 23 jaar in dienst bij BMW, stelt dat de auto’s van het merk qua kwaliteit en prestaties al op het niveau staan van de premiumfabrikanten.

De uitspraak weegt zwaarder dan de gebruikelijke merkambities. Hij komt van iemand die de BMW-standaarden van binnenuit kent en nu het Europese netwerk opbouwt voor het Chinese merk van Geely. In Europa heeft Zeekr inmiddels vier modellen geïntroduceerd: 001, X, 7X en 7GT. Vooral de laatste is veelzeggend – een volledig elektrische shooting brake die in slechts 13 minuten van 10 naar 80 % laadt en zo niet alleen op design, maar ook op laadsnelheid druk zet op de concurrentie.

Op dit moment zet Zeekr in op zakelijke klanten en uitbreiding van het dealernetwerk. Een volwaardig retailnetwerk is er in de regio nog niet: het merk werkt vooral met testritcentra. Het zoekt partners onder dealers die al BMW, Audi, Mercedes-Benz, Jaguar en Maserati voeren, evenals onder de zustermerken uit de Geely-groep – Volvo en Polestar.

In Duitsland wil Zeekr nog dit jaar verkooppunten openen in vijf grote stedelijke gebieden: Hamburg, Düsseldorf/Keulen, Frankfurt, Stuttgart en München. Ook Berlijn ligt op tafel. Europese productie blijft een optie op langere termijn, maar voorlopig blijven de auto’s vanuit China komen – Schupet verklaart dat door de snelheid, flexibiliteit en wendbaarheid van de Chinese industriële basis.

Voor de Duitse premiummerken is dit een ongemakkelijk signaal. Vroeger concurreerden Chinese merken vooral op prijs en uitrusting, nu betreden ze het terrein van kwaliteit, status en dealerbeleving. BYD heeft Tesla al ingehaald in de verkoop van volledig elektrische auto’s, en Zeekr wil bewijzen dat Geely niet alleen in het massasegment, maar ook een trede hoger kan meedoen.

Kopers vergelijken deze auto’s niet langer met de ‘Chinezen van vroeger’, maar rechtstreeks met de BMW iX, Mercedes-Benz EQE SUV, Audi Q8 e-tron en Porsche Macan Electric. De echte vraag is niet meer of Zeekr indruk kan maken in de eerste maanden, maar hoe deze auto’s zich houden over 5 tot 10 jaar gebruik, service en restwaarde.

Premium begint niet bij een groot scherm en snel optrekken. Het begint daar waar de eigenaar jaren later nog steeds begrijpt waarvoor hij betaalde.