BMW Steyr: van V8’s naar brandstofcellen voor de iX5 Hydrogen

BMW is begonnen met de ombouw van een deel van zijn Oostenrijkse fabriek in Steyr van V8-productielocatie tot productieplek voor waterstofaandrijvingen. De productie van de achtcilinders stopte hier eind 2025 en de voormalige motorhal wordt nu klaargemaakt voor de productie van brandstofcelstapels voor de komende iX5 Hydrogen.

De initiële investering in de ombouw bedraagt 50 miljoen euro. BMW begint niet vanaf nul: een deel van de bestaande infrastructuur blijft behouden, maar de indeling en de apparatuur worden ingrijpend aangepast. In de hal komt een nieuwe assemblagelijn met afzonderlijke werkstations, waartussen de brandstofcelmodules op transportkarren worden verplaatst.

Een deel van de medewerkers die eerder aan de V8 werkten, volgt al een opleiding voor de montage van waterstofsystemen in het BMW-competentiecentrum voor waterstof in München. Bij het nieuwe proces worden zo’n 50 mensen betrokken.

De voorserieproductie van waterstofaandrijvingen in Steyr moet in 2027 van start gaan. Vanaf 2028 begint de fabriek met de productie van de belangrijkste onderdelen voor de iX5 Hydrogen — het eerste serieproductiemodel van BMW met een brandstofcelaandrijving. Voor deze versie van de X5 werkt BMW samen met Toyota, een van de weinige grote autofabrikanten die de waterstoftechnologie stelselmatig blijft ontwikkelen.

Toch neemt Steyr nog geen volledig afscheid van de verbrandingsmotor. De fabriek blijft de zes-in-lijn benzinemotor B58 en de dieselmotor B57 produceren, die niet alleen in BMW’s maar ook in modellen van andere merken worden gemonteerd. De V8 wordt nu uitsluitend in het Verenigd Koninkrijk gebouwd, in de fabriek van Hams Hall.

Het verhaal van de iX5 Hydrogen laat zien dat BMW niet alles op de elektrische auto met accu wil zetten. De volgende generatie X5 zou in benzine-, diesel-, plug-inhybride, volledig elektrische en waterstofversie verschijnen — een zeldzaam geval waarin één SUV bijna alle denkbare aandrijftypen verenigt.