XPeng onderhandelt met Volkswagen over de koop van een fabriek in Europa

XPeng voert gesprekken met Volkswagen en andere autobouwers over de koop van een fabriek in Europa, zo meldt de Financial Times. Slagen de onderhandelingen, dan wordt het Chinese EV-merk de volgende speler uit dat land dat eigen productie in Europa opzet.

Het gaat voor XPeng niet alleen om het imago. Op dit moment worden de Europese modellen geproduceerd door Magna Steyr in Oostenrijk, maar die productiecapaciteit schiet mogelijk tekort naarmate de verkoop groeit. Een eigen fabriek biedt XPeng de kans om leveringen sneller op te schalen, logistieke kosten te verlagen en de gevolgen van Europese importheffingen op Chinese elektrische auto's te beperken.

Elvis Cheng, de regionale baas van XPeng voor Noordoost-Europa, bevestigt dat het concern een geschikte locatie zoekt. Hij merkt op dat sommige Volkswagen-fabrieken wat ouder zijn, waardoor ze aanpassen voor moderne EV's niet snel of goedkoop is. Vandaar dat XPeng ook een gloednieuwe fabriek overweegt.

Ook Volkswagen heeft redenen om te praten. Het Duitse concern zit midden in een pijnlijke herstructurering: kosten besparen, fabrieksbezetting opnieuw bekijken en een uitweg zoeken voor overcapaciteit. Topman Oliver Blume zei al eerder dat Volkswagen openstaat voor samenwerking met Chinese fabrikanten die op zoek zijn naar Europese productieplekken.

De twee kennen elkaar al. In 2023 stak Volkswagen circa 700 miljoen dollar in XPeng, goed voor een belang van ruwweg 5 procent. Ze produceren ook al de eerste gezamenlijk ontwikkelde auto voor de Chinese markt – een markt waar de Duitse gigant moeite heeft om de concurrentie van lokale EV-merken bij te houden.

Voor Europa heeft een eventuele deal symbolische betekenis. Nog niet zo lang geleden probeerden Chinese merken te bewijzen dat hun EV's tegen de Europese concurrentie opwassen. Nu staan ze op het punt om die auto's te bouwen in dezelfde fabrieken die Europese autobouwers niet vol kunnen krijgen met eigen modellen.

XPeng moet opschieten. Volkswagen moet overtollige capaciteit kwijt. Een akkoord zou niet alleen de aankoop van een paar fabrieksgebouwen zijn – het is opnieuw een teken dat het zwaartepunt in de EV-industrie al flink is verschoven.