Freelander 8: terugkeer als zware geëlektrificeerde SUV

De naam Freelander keert terug, maar niet als model van Land Rover. Het is nu een zelfstandig merk, opgericht door JLR in samenwerking met Chery. Het eerste model is een grote SUV genaamd Freelander 8. Het ontwerp van de productieversie is onthuld via documenten die zijn ingediend bij de Chinese toezichthouder MIIT.

De auto is aanzienlijk groter en zwaarder dan de oude Freelander. De plug-in hybride versie heeft een leeggewicht van 2.980 kg en een totaalgewicht van 3.495 kg. Daarmee valt hij duidelijk in het segment van grote familie- en premium-SUV's, waar actieradius, comfort, laadsnelheid en elektronica net zo belangrijk zijn als offroad-capaciteiten en styling.

De Freelander 8 rijdt op een 800-volt architectuur. JLR en Chery beloven volledig elektrische, range-extender en plug-in hybride aandrijflijnen. Met een maximaal laadvermogen van 350 kW - aangenomen dat de infrastructuur dat aankan - is dat een overtuigende eigenschap voor een zware geëlektrificeerde SUV.

De technische specificaties omvatten een luchtvering met dubbele kamers, een elektronisch sperdifferentieel en een offroad-modus die gebruikmaakt van een op het dak gemonteerde LiDAR om terreinveranderingen te scannen en automatisch de beste rijmodus te kiezen. Kortom, Chery en JLR willen de offroad-geschiedenis van de oorspronkelijke Freelander combineren met moderne Chinese expertise op het gebied van sensoren en software.

Binnenin bevindt zich een breed scherm dat bijna het hele dashboard beslaat, een apart centraal multimediascherm en een rij fysieke knoppen. Dat laatste detail is van belang: voor een grote SUV die dagelijks wordt gebruikt, schiet het vertrouwen op alleen touchscreen-menu's vaak tekort.

De Freelander 8 wordt eerst in China gelanceerd, maar Chery heeft al de internationale markten op het oog, waaronder Europa. Er wordt een rechtsgestuurde versie ontwikkeld, waardoor het Verenigd Koninkrijk een waarschijnlijke bestemming is. Freelander-baas Wen Fei benadrukte dat exportmodellen geen eenvoudige rebadged Chinese auto's zullen zijn; ze worden aangepast aan elke markt.

Als het plan slaagt, wordt Freelander geen eenmalige nostalgie, maar een volwaardige lijn: ze beloven elke zes maanden een nieuw model voor de komende vijf jaar. De oude Britse naam is nu verbonden aan een heel ander project - zwaar, geëlektrificeerd en grondig Chinees in zijn ontwikkelingssnelheid.