중국이 스티어-바이-와이어에 속도를 내는 이유와 전기차 조향의 미래
A. Krivonosov
중국 전기차 업계가 스티어-바이-와이어 도입을 가속하는 이유를 분석합니다. 경량화·안전 이점, 소프트웨어 업데이트로 손맛 복원, 규제 표준화와 NIO·BYD 등 동향까지. 진동·킥백 차단, 정면 충돌 리스크 완화, 가변 스티어링비와 주행 모드 설정 등 핵심 기술과 시장 전망을 한눈에.
전기차가 점점 소프트웨어 중심 플랫폼으로 바뀌면서, 조향 같은 기본 메커니즘도 새 얼굴을 찾고 있다. 중국에서는 규제당국과 자동차업계가 스티어-바이-와이어 도입에 속도를 높이고 있다. 이 방식은 운전대와 앞바퀴를 잇던 기계식 컬럼을 없애고, 센서가 조향각을 읽어 액추에이터가 전자 신호에 맞춰 바퀴를 돌리는 구조다.
이 기술의 논리는 단단히 실용적이다. 컬럼과 일부 하드웨어가 사라져 무게를 줄이고 공간을 비워준다. 동시에 캘리브레이션 자유도가 크게 넓어져, 가변 스티어링 비, 주행 모드별 응답, 심지어 소프트웨어 업데이트를 통한 로직 변경까지 가능하다. 안전 면에서도 이점이 있다. 컬럼이 없으면 정면 충돌 시 잠재 위험을 낮출 수 있고, 물리적으로 분리된 운전대는 노면에서 올라오는 진동과 킥백을 상당 부분 걸러낸다.
다만 편안함에는 대가가 따른다. 이런 시스템은 감각이 더 걸러진 듯해, 림이 고무처럼 느껴지고 그립이나 노면 변화에 대해 덜 말해주는 인상이 남는다. 정교한 피드백을 중시하는 운전자라면 이 타협이 쉽게 눈감아지지 않는다. 결국 변수는 한 가지, 소프트웨어가 그 ‘손맛’을 어디까지 되살릴 수 있느냐다.
그렇다면 중국은 왜 이렇게 속도를 내는가. 그곳에서는 편안함과 안정감, 기술 지향적 접근이 특히 높은 가치를 지니고, 전기차 효율 경쟁에서 질량과 패키징의 이득은 더욱 값지다. 이런 이유로 NIO, BAIC, Xpeng, BYD, Geely 등 여러 브랜드가 규제당국과 함께 안전·신뢰성 기준을 다듬어 보급을 앞당기고 위험을 줄이는 데 주력하고 있다. 표준화를 먼저 끝내 선도권을 잡겠다는 계산이다. 그러면 나머지는 따라올 수밖에 없다.
