Waymo, 런던에서 자율주행 로보택시 시험 시작…2026 상용화 목표

Waymo가 런던에서 시험 주행을 시작한다고 공식 발표했다. 미국 밖으로 로보택시 서비스를 빠르게 확대하려는 행보를 분명히 드러내는 신호다. 이로써 런던은 도쿄에 이어 두 번째 해외 거점이 된다. 도쿄에서는 무인 주행 시승이 시연 단계를 벗어나 실제 도로로 옮겨가고 있다.

가장 눈에 띄는 건 속도다. 회사는 이르면 2026년 런던에서 로보택시 서비스를 시작한다는 목표를 밝혔다. 규제, 인프라, 교통 문화가 미국과 크게 다른 시장임을 감안하면, 이 일정은 빠른 전개를 예고한다. 보수적인 시험 운행으로 문을 열고, 상황이 무르익는 대로 과감히 상용 모델로 전환하겠다는 의도가 읽힌다.

지도는 곧 더 넓어질 수도 있다. 다음 후보지로 토론토가 거론되고 있어, 파일럿에서 일상적인 호출 서비스로 이어지는 동일한 공식을 적용할 도시들을 추려내고 있음을 시사한다.

2026년 목표가 그대로 살아 있다면, 런던 진출은 상징을 넘어선다. 복잡한 대도시 환경에서 자율주행 성숙도를 검증하는 실전 시험장이자, 무인 이동수단에 맞춰 도시가 규칙을 얼마나 신속히 조율할 수 있는지 가늠하는 리트머스 시험지가 될 것이다. 정해진 일정만 놓고 봐도 기술과 정책이 중간 지점을 향해 서로 발맞출 것이라는 기대가 엿보인다.