파이크스 피크: 커스텀 골프 GTI, 워크스 아큐라를 0.07초 차로 꺾고 전륜구동 기록 획득

폭스바겐 골프 GTI가 극한의 레이스에서도 전륜구동을 아직 포기하기엔 이르다는 것을 다시 보여줬다. 영국인 드라이버 짐 모리스는 특별히 준비한 골프 GTI로 파이크스 피크 인터내셔널 힐 클라임에서 새로운 전륜구동 기록을 세웠다: 10:33.104. 종전 기준 기록인 10:48.094를 약 15초 앞당겼지만, 승리가 쉽지는 않았다. 혼다 레이싱이 투입하고 다이 요시하라가 운전대를 잡은 워크스 아큐라 인테그라 Type S가 불과 0.07초 뒤에서 결승선을 통과했다.

파이크스 피크는 평범한 서킷 레이스가 아니다. 코스는 약 20km 길이에 156개의 코너를 지나며 표고차는 1440m에 이른다. 결승선은 4302m 지점에 있는데, 이곳에서는 공기 밀도가 낮아지고 냉각이 나빠지며 엔진은 훨씬 가혹한 조건에서 작동한다. 전륜구동차에는 이것이 또 다른 골칫거리다. 앞바퀴가 구동력을 전달하는 동시에 방향까지 잡아야 하기 때문이다.

모리스는 3주 동안 준비했다. 렌터카로 코스를 살피며 모든 코너와 노면 굴곡, 연결 구간을 외웠다. 다만 전 구간을 전속력으로 달려 본 것은 레이스 당일이 처음이었다. 그래서 이 결과는 더욱 값지다 — 파이크스 피크에서 낯선 구간의 실수는 0.1초가 아니라 차 자체를 대가로 치른다.

기록 수립 뒤 모리스는 이렇게 말했다. “4년 남짓 전에 우리는 파이크스 피크를 위한 최고의 전륜구동차를 설계하고 만들어 기존 전륜구동 기록을 깨겠다는 목표를 세웠습니다. 오늘 그것을 이뤄 기록을 영국으로 가져왔습니다. 이 거대한 팀워크를 돕고 지원해 준 모든 분께 감사드리고 싶습니다.”

양산 골프 GTI에 이 결과가 직접적인 의미를 갖지는 않는다. 기록차는 특정 임무를 위해 만든 커스텀 프로젝트이기 때문이다. 하지만 이 소식의 가치는 다른 데 있다. 일상에서는 대중적인 해치백의 타협으로 여겨지곤 하는 전륜구동도, 제대로 준비하면 산악 코스에서조차 진지한 무기가 될 수 있다는 점이다.

중고 시장에서 비교적 최근의 골프 GTI는 보통 일반 골프보다 눈에 띄게 비싸고, 대중 해치백이 아니라 BMW 1시리즈, 아우디 A3, 메르세데스-벤츠 A클래스, 그리고 현대 i30 N이나 쿠프라 같은 중고 스포츠 버전과 경쟁한다. 고를 때 중요한 것은 출력과 변속기만이 아니라 정비 이력과 터보, DSG, 브레이크, 서스펜션 상태다.

모리스의 기록이 모든 골프 GTI를 레이싱카로 바꿔 주지는 않지만, 이 모델에 여전히 열성 팬이 있는 이유는 잘 설명해 준다: 올바른 세팅이 때로는 구동륜의 수보다 더 중요하다.