지리가 BYD·체리의 길을 연다: 중국산 전기차가 캐나다로 향한다

중국의 지리(Geely)가 이르면 7월부터 로터스(Lotus) 전기차의 캐나다 수출을 시작할 준비를 하고 있다. 로이터에 따르면 이 차량들은 마크 카니 총리와 시진핑 중국 국가주석 사이의 합의에 따라 캐나다 시장에 진입하는 첫 중국산 자동차가 된다.

이 협정은 캐나다로 연간 최대 4만 9000대의 중국산 전기차를 낮은 관세율로 들여올 수 있게 한다. 오타와에 이번 합의는 단순한 자동차 이야기가 아니다. 미국에 대한 무역 의존을 줄이려는 더 큰 시도의 일부다. 로터스 출시는 몬트리올에서 진행될 예정이며, 첫 차량 인도식이 예상된다.

로터스가 선택된 것은 우연이 아니다. 형식적으로는 강한 모터스포츠 유산을 지닌 영국 프리미엄 브랜드지만, 지리 산하 기업이고 현대적인 전기차 모델은 중국 산업 기반 위에서 만들어진다. 이런 진입은 중국 대중 브랜드의 직접 출시보다 부드럽다. 구매자는 익숙한 이름을 보지만, 시장은 사실상 더 고급스러운 배지 아래에 놓인 중국산 EV를 받게 된다.

다음은 체리(Chery)와 BYD가 될 수 있다. 왕디(Wang Di) 주캐나다 중국대사는 로이터에 두 회사가 이미 캐나다 정부 부처들과 절차를 조율하고 있다고 말했다. 일부 차량은 앞서 현지 조건에서의 테스트를 위해 들여왔으며, 다른 중국 브랜드들의 본격 진입은 가을에 가능할 수 있다. 한편 BYD는 판매 개시 시점이 내년이 될 가능성이 더 크다고 신중하게 시사한 바 있다.

캐나다에는 민감한 전환이다. 한편으로는 중국산 전기차가 선택 폭을 넓히고 경쟁을 강화하며 전동화를 가속할 수 있다. 다른 한편으로는 카니 총리의 결정이 이미 일부 미국 정치인들의 비판을 불러왔다. 중국 자동차 산업에 대한 미국의 보다 강경한 노선과 결이 다르기 때문이다.

중국 기업들도 곧바로 공장 건설을 서두르지는 않는다. 대사에 따르면 제조사들은 합작 투자와 공급망 투자에 관심이 있지만, 우선은 수요를 확인하고 판매를 키워야 한다는 입장이다. 접근은 실용적이다. 시장이 먼저, 현지화는 그다음이다.

이런 배경 속에서 캐나다와 중국은 더 폭넓은 교역 확대도 논의 중이다. 카니 총리는 2030년까지 대중 수출을 50 % 늘리겠다는 목표를 언급했고, 중국 측은 두 배 증가도 가능하다고 본다. 분야로는 원유, LNG, 그리고 카놀라, 완두콩, 쇠고기 같은 농산물이 거론된다. 다만 카놀라와 돼지고기를 둘러싼 관세 분쟁은 여전히 해결되지 않아, 자동차 쿼터 합의만으로 조건 없는 전면적인 관계 개선을 의미하지는 않는다.

캐나다의 로터스는 단순한 몇 대의 전기차 인도가 아니다. 중국 자동차 산업이 미국이 아닌, 더 유연한 캐나다 진입을 통해 북미에 발판을 마련할 수 있는지를 시험하는 무대다.