전 BMW 임원이 말하는 Zeekr: 중국 전기차는 이미 유럽 프리미엄과 어깨를 나란히

중국 Zeekr는 이제 흔한 전기차 브랜드 가운데 하나가 아니라 독일 프리미엄의 직접적인 경쟁자로 자리매김하려 한다. 이전에 BMW에서 23년을 보낸 Zeekr Europe 책임자 로타르 슈페트는, 이 브랜드의 차량이 품질과 주행 성능 면에서 이미 프리미엄 메이커들과 같은 수준에 있다고 단언한다.

이 말은 단순한 브랜드 야망 이상의 무게를 갖는다. BMW의 기준을 안쪽에서 잘 아는 사람이, 지금은 Geely 소속 중국 브랜드의 유럽 네트워크를 만들고 있다. Zeekr는 유럽에서 이미 네 모델을 출시했다 – 001, X, 7X, 7GT. 마지막 모델은 특히 상징적이다. 완전 전동 슈팅 브레이크이면서 단 13분 만에 배터리를 10 %에서 80 %까지 충전할 수 있어, 디자인뿐만 아니라 충전 속도로도 경쟁자를 압박한다.

현재 Zeekr는 법인 고객과 딜러 네트워크 확장에 베팅하고 있다. 유럽에는 아직 본격적인 소매망이 없고, 브랜드는 주로 시승 센터를 통해 운영된다. 제휴 대상은 이미 BMW, 아우디, 메르세데스-벤츠, 재규어, 마세라티를 취급하는 딜러와 같은 Geely 그룹 산하의 자매 브랜드인 볼보와 폴스타의 딜러들이다.

독일에서는 연말까지 5개 대도시권에 판매 거점을 열 계획이다. 함부르크, 뒤셀도르프/쾰른, 프랑크푸르트, 슈투트가르트, 뮌헨이 후보이며 베를린도 검토되고 있다. 유럽 생산은 장기적 옵션으로 남아 있지만, 당분간 차량은 계속 중국에서 들어올 예정이다 – 슈페트는 그 이유를 중국 산업 기반의 속도, 유연성, 기민함에서 찾는다.

독일 프리미엄 진영에는 불편한 신호다. 과거 중국 브랜드는 주로 가격과 사양으로 경쟁했지만, 이제는 품질, 지위, 딜러 경험이라는 영역으로 들어오고 있다. BYD는 이미 순수 전기차 판매에서 테슬라를 앞질렀고, Zeekr는 Geely가 대중 세그먼트뿐 아니라 한 단계 위에서도 경쟁할 수 있음을 증명하려 한다.

구매자들은 이제 이 차들을 “예전의 중국차”와 비교하지 않는다. BMW iX, 메르세데스-벤츠 EQE SUV, 아우디 Q8 e-tron, 포르쉐 마칸 일렉트릭과 곧장 비교한다. 진짜 질문은 더 이상 Zeekr가 첫 몇 달 동안 인상적인 모습을 보일 수 있느냐가 아니라, 이 차들이 5–10년의 사용, 서비스, 잔존 가치라는 시험을 어떻게 견뎌낼 것인지다.

프리미엄은 큰 화면과 빠른 가속에서 시작되지 않는다. 몇 년 뒤에도 차주가 자신이 무엇에 돈을 지불했는지 여전히 이해할 수 있는 그 지점에서 시작된다.