중국 EV가 캐나다에 들어온다: 첫 주자는 뜻밖에도 로터스

캐나다가 중국 전기차에 대해 새로 열어준 창문을 지리가 가장 먼저 활용한다. Reuters에 따르면 로터스(Lotus) 브랜드의 EV 선적은 이미 7월부터 시작되며, 론칭 행사는 몬트리올에서 열릴 예정이다.

이는 단일 선적에 국한된 지역 뉴스가 아니다. 로터스는 마크 카니 총리와 시진핑 중국 국가주석이 체결한 협정에 따라 캐나다 시장에 진입하는 최초의 중국 자본과 중국 생산 브랜드가 된다. 협정은 캐나다에 연간 최대 4만 9000대의 중국 EV를 인하된 관세를 적용해 들여올 수 있도록 하며, 그 세율은 이전 100%에서 6.1%로 낮추어졌다. 이전 관세에선 사실상 교역이 불가능했으나, 새 세율에선 드디어 수지가 맞는다.

Autoblog에 따르면 몬트리올에 도착하는 모델은 로터스 엘레트레(Lotus Eletre)이다. 시작 가격이 약 8만 4000 달러(미화)인 프리미엄 전기 크로스오버다. 즉, 지리는 대중적 모델이 아니라 플래그십으로 시장에 진입하는 셈이다.

“지리의 전기차는 다음 달 캐나다에 도착할 것이며, 차량이 몬트리올에서 인도될 때 행사가 열릴 것”이라고 왕디 주캐나다 중국 대사가 Reuters에 말했다.

로터스는 논평을 거절했고, 캐나다 외무부는 상업적 기밀 유지를 이유로 구체적인 선적에 대해 논의하기를 거부했다.

다음 주자는 체리와 BYD가 될 가능성이 높다. 왕 대사에 따르면 두 브랜드 모두 캐나다 관계 기관과 절차를 조율하고 있으며 가을까지 마무리할 것으로 기대된다. 다만 BYD는 조금 더 조심스러운 전망을 내놓았다. 스텔라 리 부회장은 Reuters에 판매가 아마도 내년에야 시작될 것이라고 말한 바 있다.

캐나다 입장에서는 이것이 미국과의 무역 의존도를 늮추고 EV 시장의 경쟁을 강화하는 방법이다. 중국 입장에서는 테슬라가 이미 상하이에서 중국 생산 모델 3를 들여오고 북미 역대 최저가인 3만 9490 캐나다 달러까지 가격을 낮춘 나라이지만, BYD와 체리, 지리의 본격적 공세는 아직 이뤄지지 않은 시장에 발을 디딐다는 의미다.

자동차 관점에서 보면 이야기는 정치를 훨씬 넘어선다. 중국 EV가 명확한 관세 체계를 갖게 되면 테슬라, 현대, 기아, 포드, GM을 가격뿐 아니라 모델 교체 속도에서도 압박할 수 있게 된다. 로터스는 프리미엄 플래그십으로 시장에 진입하지만, 진짜 싸움은 대중적인 BYD와 체리가 들어와야 시작된다.

중국 EV는 더 이상 선택지가 없는 시장에만 가는 존재가 아니다. 이제 이미 선택지가 있는 시장으로 들어오고 있으며, 그 점이 균형을 가장 크게 흔들고 있다.