Toyota sèche sa piste d’essai avec un rouleau-éponge géant, sans électronique
toyota.com
Un simple rouleau-éponge sans moteur ni pompe sèche désormais la piste d’essai de Toyota après la pluie, réduisant l’attente hivernale de quatre à deux heures.
Les essais du système complexe de freinage automatique de Toyota gagnent en rapidité grâce à un outil étonnamment simple — sans moteur électrique, sans pompe et sans électronique coûteuse. Un rouleau-éponge de deux mètres sèche la piste après la pluie et réduit l’attente hivernale de quatre à deux heures. Sur un an, ce dispositif a libéré environ 91 heures de travail.
L’appareil a été conçu par les équipes du centre technique Higashi-Fuji, dans la préfecture japonaise de Shizuoka. Sur la ligne droite n°3, Toyota teste le système Pre-Collision Safety : la voiture doit reconnaître une maquette de véhicule ou de piéton et freiner automatiquement. Pour obtenir des résultats comparables, la chaussée doit être sèche, ce qui repoussait souvent les essais au week-end. En 2023, les salariés de ces équipes ont travaillé pendant leurs jours de repos plus de trois fois plus souvent que leurs collègues des autres services.
Les ingénieurs ont testé un réchauffeur de chaussée, une souffleuse, un dispositif proche d’un essuie-glace et une installation d’aspiration. Cette dernière séchait le plus vite, mais l’agrandir à l’échelle de la piste s’est avéré trop coûteux. L’éponge, large d’environ deux mètres, absorbe l’eau, un axe en acier rotatif l’essore, et le réservoir contient environ 320 litres. Deux passages suffisent pour sécher une voie de 3,5 mètres de large.
Le prototype a traversé sept étapes de mise au point et fonctionne depuis mars 2024, environ une à deux fois par mois. Dans les virages, un câble soulève mécaniquement le rouleau pour éviter que l’éponge ne frotte sur l’asphalte. 32CARS.RU avait déjà expliqué pourquoi la précision des conditions compte autant lors des tests des systèmes électroniques de sécurité.
L’histoire de Toyota illustre un conflit inattendu : le développement de l’électronique automobile n’a pas été freiné par un manque de puissance de calcul, mais par l’asphalte mouillé. En été, le rouleau réduit le séchage à 1–1,5 heure, et en hiver il rend aux testeurs environ la moitié du temps perdu.
