Des étudiants créent un véhicule consommant 0,11 L/100 km

Des étudiants de l'Université Brigham Young, dans l'Utah, ont conçu un véhicule expérimental baptisé Supermileage. Ce prototype atteint une consommation stupéfiante d'environ 0,11 litre aux 100 kilomètres. Mais il ne ressemble que de loin à une voiture classique. En réalité, il s'agit d'un triporteur ultra-léger développé pour le Shell Eco-marathon, un concours où l'on cherche à parcourir le plus de kilomètres possible avec le moins de carburant.

La carrosserie est en fibre de carbone, et l'engin ne pèse que 49 kg. Les contraintes pour le pilote sont tout aussi strictes : il ne doit pas dépasser 1,63 mètre et 54 kilos. Autant dire que ce véhicule n'est pas adapté à la conduite quotidienne pour la plupart d'entre nous.

Les essais se sont déroulés sur l'Indianapolis Motor Speedway. Le prototype devait parcourir 10 miles (environ 16 km). Pour gagner du poids, un réservoir classique a été remplacé par une minuscule bouteille de 30 ml d'éthanol.

En théorie, avec une telle consommation, la Supermileage pourrait relier Provo (Utah) à New York avec seulement 3,8 litres. En revanche, sa vitesse de pointe se limite à 23 mph (environ 37 km/h). Sur route ouverte, l'efficacité dépendrait fortement du vent, du revêtement et du relief.

L'objectif principal de ce projet n'est pas de déboucher sur une voiture de série, du moins pas à court terme. Il vise surtout à démontrer les économies de carburant extrêmes possibles quand on réduit massivement le poids, qu'on soigne l'aérodynamique et qu'on supprime tout superflu. Alors que l'industrie automobile renoue avec l'hybride, des expériences comme celle-ci rappellent que le moteur à combustion interne recèle encore un potentiel inexploité. Mais atteindre une efficacité record impose des compromis drastiques.