Asfalto con biochar en Barcelona: huesos de aceituna que atrapan CO2 durante décadas

Barcelona prueba una idea que suena casi doméstica pero afecta a todo el sector de la construcción vial: añadir al asfalto carbón obtenido de huesos de aceituna y biomasa de pino. El material no solo debería reducir la huella de carbono de las calles, sino convertir parte del pavimento en un almacén duradero de CO2. Si los resultados de laboratorio se confirman en carreteras reales, no solo el coche será más ecológico, sino también la infraestructura que hay debajo.

El proyecto forma parte del programa municipal «Calle del siglo XXI», impulsado por el Ayuntamiento de Barcelona, la fundación BIT Habitat y la empresa BIMSA. El material clave es el biochar, un carbón vegetal estable obtenido por pirólisis: los restos de aceituna se calientan sin oxígeno, de modo que el carbono no vuelve rápido a la atmósfera por descomposición o combustión.

En el asfalto convencional, el ligante bituminoso se mezcla con componentes minerales — arena, grava, gravilla y un fíler fino. En la nueva mezcla, parte de ese fíler se sustituye por carbón vegetal. La lógica es sencilla: el olivo absorbe CO2 mientras crece, parte del carbono queda en los huesos y, una vez convertido en biochar, puede quedar «encerrado» bajo el pavimento durante décadas.

Según las estimaciones del equipo, la tecnología puede reducir las emisiones de CO2 asociadas a la producción de las capas de asfalto hasta un 76% frente a los métodos tradicionales. Y pesa más de lo que parece: cada calle, carretera, aparcamiento o carril bici necesita miles de toneladas de material, y la obra vial rara vez ocupa el centro de la agenda ambiental.

Las primeras pruebas de laboratorio, realizadas con la Universitat Politècnica de Catalunya y las empresas del proyecto, resultaron prometedoras no solo en lo ecológico, sino también en lo técnico. Según los datos preliminares, el asfalto con biochar no es inferior al pavimento habitual y en varios aspectos puede ser mejor: mayor resistencia a la humedad, menor riesgo de grietas y un comportamiento más estable ante temperaturas extremas. Para las ciudades con olas de calor frecuentes, eso ya es una cuestión de vida útil de la vía, no de imagen.

Pero el examen de verdad está por llegar. El laboratorio no sustituye años de autobuses, camiones y coches, lluvia, calor, cambios de temperatura y obras en las redes. Por eso Barcelona iniciará ensayos reales en septiembre en varios tramos urbanos. En 2027 el pavimento se controlará de forma continua: cómo envejece, cómo soporta el tráfico y cómo reacciona al agua y al calor del verano.

Antes de un uso masivo habrá que ajustar la proporción exacta de biochar en la mezcla, comprobar la compatibilidad con la maquinaria de extendido existente y averiguar si el nuevo asfalto sale más caro de mantener.

De momento no es un sustituto listo del asfalto convencional, sino un experimento con una lógica de ingeniería sólida. Si Barcelona confirma la durabilidad del pavimento para 2028, los huesos de aceituna — un residuo agrícola — podrían convertirse en parte de una tecnología climática para las carreteras.