NHTSA sinaliza que o volante pode desaparecer dos robotaxis feitos sem condutor
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O chefe da NHTSA, Jonathan Morrison, diz que um carro sem condutor pode não precisar de volante, uma mudança que pode remodelar o Cybercab da Tesla e o setor de robotaxis.
Nos Estados Unidos volta a ganhar força uma pergunta que durante anos pareceu pura ficção científica: um carro sem condutor precisa mesmo de volante e pedais? O chefe da NHTSA, Jonathan Morrison, disse à CNBC que exigir comandos tradicionais deixa de fazer sentido quando um veículo é projetado desde o início para nunca ser conduzido por um humano.
Não se trata de tirar o volante de todos os carros, mas dos robotaxis construídos especificamente para isso. A NHTSA já propôs rever os padrões federais de segurança, incluindo eliminar a exigência do pedal de freio tradicional em veículos autónomos — embora essa mudança ainda seja apenas uma proposta em consulta pública, não uma regra definitiva. Se a abordagem for consolidada na regulamentação, os fabricantes poderão projetar veículos sem condutor como uma categoria própria de transporte, em vez de um carro comum com piloto automático agregado.
A grande beneficiada pode ser a Tesla. O Cybercab, apresentado em 2024, foi pensado desde o início sem volante nem pedais: um veículo totalmente autónomo criado apenas para transportar passageiros. Mas a incerteza regulatória levou a empresa a permitir versões com comandos tradicionais, e protótipos com volante e pedais já apareceram em testes. Novas regras podem trazer o projeto de volta à sua ideia original.
Ainda assim, abandonar completamente a versão com volante provavelmente não interessa à Tesla. Para operadores de robotaxi, um carro sem lugar de condutor faz sentido: menos peças, custo menor, mais liberdade na configuração do habitáculo. Já os compradores particulares podem se interessar por outro cenário — usar o carro no dia a dia e deixá-lo trabalhando como robotaxi autónomo no resto do tempo. Nesse caso, volante e pedais continuam sendo tanto uma garantia de segurança quanto um argumento comercial.
Remover os comandos manuais muda as exigências de homologação, responsabilidade civil, seguro, reparos e gestão de emergências. Se um veículo parte do princípio de que nenhum humano vai intervir, o fabricante precisa provar que o sistema lida não só com estradas ideais, mas também com obras, sinalização ruim, pedestres, polícia, neve, guinchos e falhas de sensores.
Para o Brasil e Portugal, o tema segue em grande parte teórico. Um robotaxi sem volante exige, além do veículo, um marco legal, mapas, conectividade, suporte de serviço, regras claras de responsabilidade após um acidente e seguradoras dispostas a assumir esse risco. Mesmo que Tesla, Waymo ou outras empresas acelerem nos EUA, não é de se esperar uma transposição direta desse modelo para outras estradas tão cedo.
Mas a direção é clara: o carro sem condutor deixa aos poucos de ser um veículo comum com software inteligente. Se o volante acabar desaparecendo de um robotaxi de série, não será um truque de design, e sim o reconhecimento de que o transporte autónomo está criando a sua própria arquitetura.
