Geely baner vei for BYD og Chery: kinesiske elbiler er på vei inn i Canada

Kinesiske Geely forbereder seg på å starte leveranser av Lotus-elbiler til Canada allerede i juli. Ifølge Reuters vil disse bilene være de første kinesiske bilene som kommer på det kanadiske markedet innenfor avtalen mellom statsminister Mark Carney og Kinas president Xi Jinping.

Avtalen tillater å ta inn i Canada inntil 49 000 kinesiske elbiler per år til redusert tollsats. For Ottawa er dette mer enn en bilhistorie — det er en del av et bredere forsøk på å redusere handelens avhengighet av USA. Lanseringen av Lotus skal skje i Montreal, der det ventes en overleveringsseremoni for de første bilene.

Lotus ble ikke valgt tilfeldig. Formelt er det et britisk premiummerke med en sterk sportsarv, men det eies av Geely og bygger sine moderne elektriske modeller på en kinesisk industriell base. En slik inngang er mildere enn en direkte start fra et kinesisk masseproduksjonsmerke: kjøperen ser et kjent navn, og markedet får i praksis en kinesisk elbil under et mer prestisjefylt merke.

Neste kan bli Chery og BYD. Kinas ambassadør i Canada, Wang Di, sa til Reuters at begge selskapene allerede koordinerer prosedyrene med kanadiske myndigheter. En del av bilene ble tidligere brakt inn for tester under lokale forhold, og en fullverdig inntreden for andre kinesiske merker er mulig til høsten. BYD har tidligere imidlertid forsiktig antydet at salget mest sannsynlig starter neste år.

For Canada er dette en følsom vending. På den ene siden kan kinesiske elbiler utvide utvalget, styrke konkurransen og fremskynde elektrifiseringen. På den andre siden har Carneys beslutning allerede vakt kritikk fra enkelte amerikanske politikere: den går på tvers av Washingtons harde linje mot kinesisk bilindustri.

De kinesiske selskapene haster heller ikke med å bygge fabrikker med en gang. Ifølge ambassadøren er produsentene interessert i fellesforetak og investeringer i forsyningskjeden, men først må de teste etterspørselen og bygge opp salget. Tilnærmingen er pragmatisk: markedet først, lokaliseringen etterpå.

På denne bakgrunnen diskuterer Canada og Kina også en bredere handelsvekst. Carney snakket om målet om å øke eksporten til Kina med 50 % innen 2030, mens den kinesiske siden anser at en dobling også er mulig. Blant retningene — olje, LNG og landbruksprodukter, inkludert raps, erter og storfekjøtt. Men tollstridene rundt raps og svinekjøtt forblir uløste, så bilkvoten betyr ikke en fullstendig oppørt uten betingelser.

Lotus i Canada er ikke bare levering av noen få elbiler. Det er en test på om kinesisk bilindustri kan få fotfeste i Nord-Amerika ikke via USA, men gjennom en mer fleksibel kanadisk inngang.