Defender kan bli enklere: JLR sikter mot Ford Bronco med Stellantis-hjelp

JLR leter etter en måte å styrke Defender i det amerikanske markedet på, og har allerede signert en intensjonsavtale med Stellantis. Avtalen åpner for produksjon av Defender-merkede biler ved partnerens amerikanske fabrikker, kommer rundt tollrisikoen og lar merket treffe lokal etterspørsel tettere.

Offisielt holder JLR seg vage: fremtidige Defendere med Stellantis-teknologi skal hjelpe merket inn i nabosegmenter der det i dag ikke er til stede. Det er likevel minst to mulige retninger. Den første er en enklere og tøffere Defender, som kan ta opp kampen med Ford Bronco, Jeep Wrangler og Ineos Grenadier. For Land Rover ville det vært nesten en retur til den gamle ideen om en bruksrettet offroader — linjen dagens Defender forlot da den dreide mot premium-SUV.

Stellantis har det rette grunnlaget for et slikt prosjekt: stigerammeplattformer, Jeeps offroad-kompetanse, amerikanske fabrikker og god teft for pickup-markedet. En rimeligere Defender kunne fått avtagbare karosseripaneler, enklere finish, et ribbet kupé og til og med en pickup-versjon — et format dagens modell ikke har, men som passer godt til USA.

Det andre scenarioet ser enda mer fornuftig ut fra et lønnsomhetsperspektiv. I stedet for å rive til seg mellomklassekunden fra Bronco, kunne JLR bygget en stor og dyr Defender på basis av kommende Ramcharger SUV eller den beslektede teknikken til Jeep Grand Wagoneer. En slik bil kunne fått V8, seriøs slepekapasitet, store dimensjoner, sekssifret prislapp og et publikum som synes dagens Defender ikke er prestisjetung nok lenger.

USA er for JLR nå nøkkelmarkedet. Nord-Amerika står for omtrent 28 % av konsernets globale salg, og ledelsen snakker åpent om velstående kunder — millionærer og milliardærer som merket ikke har nådd fullt ut. Derfor kan en ultrapremium Defender vise seg mer lønnsom enn et forsøk på å bygge en «britisk Bronco».

For kjøperen er veivalget enkelt. Velger JLR den rimelige offroaderen, nærmer Defender seg sin historiske rolle. Velger det en luksus-SUV i Ramcharger-stil, blir Defender-navnet endelig en egen premiumlinje for USA.

Uansett er hovedmarkedet for neste Defender ikke lenger den britiske gården eller den europeiske byen, men den amerikanske kjøperen som vil ha offroad-image, stor størrelse og det riktige merket på panseret.