Toyota Century blir eget merke: det japanske svaret på Rolls-Royce og Bentley

Toyota har bestemt seg for å løfte Century til et nytt nivå og gjøre det til et selvstendig ultraluksusmerke. Motivasjonen handler ikke bare om ønsket om å skape en japansk motstander til Rolls-Royce og Bentley, men også om historien til modellen selv: helt siden 1967 har Century vært den mest prestisjefylte bilen Toyota noensinne har tilbudt det japanske markedet.

Century har alltid stått for seg selv, også sammenlignet med Lexus. Navnet ble valgt for å markere hundreårsdagen for fødselen til Sakichi Toyoda, grunnleggeren av Toyota Industries. Selve bilen har i tiår blitt brukt av den japanske keiserfamilien, høytstående embetsmenn og ledende forretningsfolk. Bilen har aldri båret Toyotas vanlige ovale logo: i stedet hadde den et føniks-emblem som understreket modellens egne status.

Nå vil Toyota ta denne prestisjen ut av Japan. Century skilles ut som et selvstendig merke plassert over Lexus, og skal operere i segmentet for skreddersydd luksus. Startoppstillingen omfatter Century-sedanen, Century-crossoveren og en Century-coupé-konseptbil. Et slikt utvalg viser at Toyota ikke har til hensikt å begrense seg til én flaggskipsmodell, men bygger en fullverdig premiumfamilie.

Hovedsatsen ligger på en annen type luksus. Mens Rolls-Royce og Bentley assosieres med europeisk, demonstrativ overdådighet, satser Century på japansk tilbakeholdenhet, håndarbeid, personalisering og status uten støy. For Toyota er dette en sjanse til å bygge toppen av sin egen modellhierarki uten å tråkke Lexus på tærne: Lexus forblir et globalt premiummerke, mens Century blir et sjeldnere og dyrere produkt.