Joby Aviation tester elektrisk lufttaxi for kommersiell drift

Joby Aviation, et amerikansk selskap, har startet testflyvninger med sin første produksjonsmodell av en elektrisk lufttaxi. Flyet gjennomgår nå sertifiseringsprøver før det skal settes i kommersiell drift. Dette er et viktig steg på veien mot godkjenning fra den amerikanske luftfartsmyndigheten FAA.

Testene foregår ved selskapets anlegg i Marina i California. Etter de innledende prøvene vil flyet overleveres til FAA-piloter for evaluering gjennom Type Inspection Authorization-prosessen, som er en sentral del av luftfartsertifiseringen.

Den nye lufttaxien er en såkalt eVTOL, et elektrisk fly som kan ta av og lande vertikalt. Med seks rotorarmer kan det heise seg opp som en helikopter, før det går over til horisontal flyging som et fly. Det har plass til en pilot og fire passasjerer.

Joby har allerede gjennomført et omfattende testprogram der prototyper har tilbakelagt over 80 000 kilometer. Selskapet planlegger å starte sine første kommersielle turer i Dubai i år, der det allerede bygges dedikerte landingsplattformer for lufttaxier.

Samtidig støttes prosjektet av en amerikansk regjeringsinitiativ for å integrere elektriske fly i nasjonalt luftrom. FAA har lansert åtte pilotprogrammer, og Joby deltar i fem av dem.

Denne utviklingen er viktig fordi den viser hvor nær eVTOL-teknologien er til å bli en realitet. I praksis betyr det at urban luftmobilitet kan bli et reelt alternativ tidligere enn mange tror.

Joby planlegger å skalere produksjonen gradvis. Innen 2027 har fabrikkene i California og Ohio som mål å bygge opptil fire lufttaxier i måneden.

eVTOL-teknologi diskuteres også i Russland, men kommersielle prosjekter der er fortsatt langt unna. De største utfordringene er manglende regelverk, høye infrastrukturkostnader og behovet for å etablere trygge flykorridorer over byer. Likevel mener eksperter at slike fly til slutt kan tjene megabyer eller avsidesliggende områder der konvensjonell transport er ineffektiv.