일본 하이브리드 우위에 균열: 체리·지리·창안, 도요타를 열효율로 추월

중국 자동차 업체는 더 이상 전기차 시장에서만 위협적인 존재가 아니다. Nikkei Chinese에 따르면 체리, 지리, 창안은 전통적인 파워트레인, 특히 하이브리드에서도 일본 업체를 빠르게 따라잡고 있다.

핵심 지표는 열효율이다. 체리는 하이브리드 시스템 ‘쿤펑 톈칭(Kunpeng Tianqing)’을 공개하며 46.5%의 열효율을 발표했다. 지리는 한 발 더 나아가 ‘레이션 AI 하이브리드 2.0(Leishen AI Hybrid 2.0)’에서 47.26%를 목표로 한다. 창안은 ‘블루웨일 3.0(Blue Whale 3.0)’에서 47.03%를 제시한다. 비교 대상인 도요타는 수십 년간 하이브리드의 기준으로 여겨졌지만, 최신 파워트레인 기준으로도 41~44% 수준에 머무른다.

차이는 단순한 퍼센트 숫자에 있지 않다. 중국 업체들은 엔진, 전기모터, 배터리, 변속기를 소프트웨어로 묶으려 한다. 알고리즘이 경로, 운전 스타일, 온도, 충전 상태에 따라 작동 모드를 바꾼다. 과거의 기계적인 연비 경쟁이 이제 소프트웨어 제어 경쟁으로 옮겨가고 있다. 그래서 체리, 지리, 창안이 겨냥하는 상대는 더 이상 구형 자연흡기 엔진이 아니라 도요타 하이브리드 시스템(Toyota Hybrid System) 그 자체다.

소비자 입장에서 이는 또 하나의 큰 디스플레이보다 훨씬 의미 있는 변화다. 중국 하이브리드가 실제 주행에서 발표된 수치를 입증한다면, 충전 인프라에 의존하지 않고도 낮은 연비를 제공할 수 있다. 순수 전기차가 모두에게 맞지 않고 효율적인 하이브리드가 더 단순한 선택으로 보이는 아시아, 중동, 라틴아메리카 시장에서 특히 중요한 부분이다.

신흥 시장에서는 이 기술이 일반 전기차보다 더 강한 매력을 발휘할 수 있다. 소비자는 추운 날씨의 배터리 성능, 비싼 충전 비용, 중고차 가격 하락을 두려워하지만 연비, 내구성, 주행거리에 대한 설명에는 귀를 기울인다. 따라서 미래의 체리, 지리, 창안 하이브리드는 자기들끼리뿐 아니라 도요타 RAV4 하이브리드, 코롤라 크로스 하이브리드, 중고 렉서스와도 경쟁하게 된다.

일본은 오랜 시간 자국 기술에 대한 신뢰로 시장을 지켜왔다. 이제 중국이 가져가려는 것은 신뢰가 아니라 그 너머의 ‘근거’ — 숫자, 가격, 업데이트 속도 — 다.