혼다 프렐류드: 처음 보였던 것보다 훨씬 짙은 시빅 타입 R DNA

돌아온 혼다 프렐류드는 시빅 기반의 스타일리시 쿠페에 그치지 않는다. 새로 드러난 정보를 보면 처음 알려진 것보다 시빅 타입 R과 훨씬 더 많은 부분을 공유한다는 사실이 분명해진다. 플랫폼 아키텍처, 서스펜션, 스티어링, 어댑티브 댐퍼, 브렘보 브레이크가 공통이다.

이야기는 작은 부품에서 시작됐다 — 연료 주입구 캡이다. 요즘 혼다 모델 대부분은 이 캡이 없지만 시빅 타입 R에는 그대로 남아 있다. 프렐류드에서도 똑같은 부품이 확인됐고, 결과적으로 미국 시장에서 여전히 연료 주입구 캡을 갖춘 혼다 차는 이 두 모델뿐이다. 혼다는 이를 일부 시장의 연료 규제와 낮은 생산 물량으로 설명한다. 타입 R과 프렐류드에 대해서는 별도의 사양을 개발하기보다 동일한 솔루션 세트를 쓰는 편이 더 효율적이라는 이야기다.

이후 더 많은 사실이 드러났다. 프렐류드와 시빅 타입 R은 앞·뒤 트레드 폭이 동일하다. 쿠페가 타입 R과 앞부분을 공유한다는 사실은 이미 알려져 있었지만, 뒤쪽까지 일치한다는 점은 더 깊은 연관성을 시사한다. 혼다는 프렐류드가 시빅 타입 R의 기본 플랫폼 아키텍처, 서스펜션 설계, 핵심 하드웨어 시스템을 사용한다고 확인했다. 동시에 회사는 한 가지를 강조한다. 섀시는 완전히 동일하지 않다는 점, 그리고 세팅을 통해 차에 고유한 캐릭터를 부여한다는 점이다.

이 뉘앙스는 중요하다. 시빅 타입 R은 공격적인 드라이빙 포지션, 매뉴얼 변속기, 서킷용 차량이라는 평판을 지닌 해치백이다. 프렐류드는 다른 역할을 맡는다. 좀 더 차분한 쿠페로, 매운 혼다 차의 팬뿐 아니라 일상에서도 잘 어울리는 스타일리시한 스포츠카를 원하는 구매자를 겨냥한다. 같은 하드웨어라고 해서 자동으로 같은 주행감이 나오는 것은 아니다.

혼다 입장에서 이런 접근은 합리적이다. 틈새 모델인 프렐류드를 위해 별도의 스포츠 플랫폼을 개발하는 것은 비용 부담이 너무 컸다. 타입 R의 기반을 활용하면 비용을 줄이면서도 쿠페에 올바른 토대를 줄 수 있다. 강성, 정밀한 서스펜션, 좋은 스티어링, 제대로 된 브레이크는 이미 마련돼 있다. 남은 일은 프렐류드가 타입 R의 순화된 복제처럼 보이지 않게 모든 것을 다듬는 것뿐이다.

시장에서는 이 점이 유리하게 작용할 수 있다고 32CARS는 본다. 마쓰다 MX-5는 가벼움과 전통적인 후륜구동 구성으로 승부하고, 토요타 GR86과 스바루 BRZ는 단순함과 매뉴얼 변속기로 승부하지만 프렐류드는 다른 길을 갈 것으로 보인다. 더 많은 편안함, 하이브리드 기술, 그리고 좀 더 성숙한 외관 아래 담긴 시빅 타입 R의 스포츠 엔지니어링이다.

프렐류드는 옛 쿠페의 직접적인 후계자가 아니라, 타입 R의 강성에 완전히 치우치지 않고 스포티한 차를 만들려는 혼다의 시도로 돌아온다.