Waymo、ロンドンで試験走行を正式表明—2026年ロボタクシー提供へ加速

Waymoはロンドンでの試験走行を開始すると正式に表明した。米国外へロボタクシー事業を素早く拡大していく姿勢を示す明快なサインだ。実質的に、ロンドンは東京に続く2つ目の海外拠点となる。東京では、無人走行が演出されたデモの段階から実際の道路へと移行しつつある。

今回の見どころは、そのスピード感に尽きる。発表によれば、同社は早ければ2026年にも英国の首都でロボタクシーの提供開始を目指すという。規制やインフラ、交通マナーが米国と大きく異なる市場で、このタイムラインは「慎重な実証から始め、商用モデルへ一気に切り替える」加速型の展開だと映る。腰を据えつつも、攻めの構えがにじむ。

地図はさらに広がりそうだ。次の候補地としてトロントが検討対象に挙がっており、実証から日常の移動へという同じ手順を反復できる都市のショートリストを整えつつあることがうかがえる。

もし2026年という目標がそのまま実現すれば、ロンドンでの始動は単なる象徴的な進出にとどまらない。複雑な大都市環境で自動運転がどこまで熟しているのかを測る実地試験になり、無人移動を受け入れるため都市のルールをどれだけ素早く整えられるかを占う試金石にもなるはずだ。示されたスケジュールを見るかぎり、技術と制度が互いに歩み寄ることを見据えて計画を組んでいるように読み取れる。