吉利がBYDとCheryの道を開く――中国製EVがカナダへ進出

中国の吉利汽車（Geely）は、7月にもロータス（Lotus）の電気自動車のカナダ向け出荷を開始する準備を進めている。ロイター通信によれば、これらの車両はマーク・カーニー首相と中国の習近平国家主席の間の合意のもと、カナダ市場に投入される初の中国製自動車となる。

この合意は、年間最大4万9000台の中国製EVを引き下げ関税率でカナダに輸入することを認めるものだ。オタワにとってこれは単なる自動車の話ではなく、米国への貿易依存を減らすためのより広い試みの一部でもある。ロータスのローンチはモントリオールで行われる予定で、最初の車両の引き渡し式典が予想されている。

ロータスが選ばれたのは偶然ではない。形式上は強いスポーツ遺産を持つ英国のプレミアムブランドだが、吉利の傘下にあり、現代的な電動モデルは中国の生産基盤の上で造られている。こうした入り方は中国マスブランドが直接参入するよりも穏やかだ。買い手は馴染みのある名前を目にし、市場はより格上のバッジの下で事実上の中国製EVを受け取ることになる。

次に来るのはCheryとBYDかもしれない。駐カナダ中国大使の王迪（Wang Di）はロイターに対し、両社がすでにカナダ当局との手続き調整を進めていると述べた。一部の車両はそれ以前にも現地条件での試験のために持ち込まれており、他の中国ブランドの本格参入は秋にも実現する可能性がある。一方でBYDは、販売開始は来年になる可能性が高いと、より慎重な見方も示している。

カナダにとってこれは微妙な転換だ。一方で中国製EVは選択肢を広げ、競争を強め、電動化を加速し得る。他方でカーニー首相の決定は、すでに一部の米政治家からの批判を呼んでいる。中国自動車産業に対する米国のより強硬な姿勢と相いれないためだ。

中国メーカーもすぐに工場を建てる気はない。大使によれば、各社は合弁事業やサプライチェーン投資に関心はあるが、まずは需要を見極め、販売を積み上げる必要があると考えている。アプローチは現実的だ。まず市場、そののちにローカライズ、という順序である。

こうした状況のもと、カナダと中国はより広範な貿易拡大についても議論を進めている。カーニー首相は2030年までに対中輸出を50 ％増やすという目標に言及しており、中国側は倍増すら可能だとしている。対象として挙がるのは原油、LNG、そしてキャノーラ、エンドウ豆、牛肉などの農産品だ。だが、キャノーラと豚肉をめぐる関税問題は未解決のまま残っており、自動車枠の合意だけでは無条件の全面的な関係改善にはつながらない。

カナダにおけるロータスは、単なる数台のEV供給ではない。中国自動車産業が米国経由ではなく、より柔軟なカナダ経由で北米に足場を築けるかどうかを試す試金石である。