データと現場が語るEV火災の真実：電気自動車の安全性を検証

電気自動車の普及が進む一方で、安全性をめぐる思い込みも増えている。なかでも根強いのが、バッテリーはよく燃え、しかも消火が極端に難しく危険だという主張だ。だが、数字は別の現実を示す。フライブルクの消防署長クリスティアン・エムリヒ氏は、EVの出火頻度は高くなるどころか、むしろ目に見えて低いと指摘する。スウェーデンの調査もこれを裏づけ、電気モデルが火災に至るリスクはガソリン車やディーゼル車に比べて20分の1だとしている。

米国のデータも同じ方向を示す。内燃機関車は10億キロあたり約100件の火災に対し、電気自動車はわずか3～4件だ。その違いは、バッテリーに課せられる厳格な基準に行き着く。セルに釘を打ち込むいわゆる「ネイル試験」のようなテストでも、パックは耐えなければならず、発生しても軽い煙程度で、炎上には至らない。

EVの火災だけが特別に消しにくいという見方も、検証に耐えない。エムリヒ氏によれば、消火隊に特別な水槽やランス、耐火ブランケットは不要で、通常の放水冷却で十分だという。理想的には車体下から冷やして、バッテリーの温度を臨界域に達しないよう保てばよい。作業時間は長引くことがあるが、手順が複雑になったり、内燃車の火災より危険になったりはしない。

感電への不安も的外れだ。事故時には高電圧回路が自動的に遮断されるしくみで、エアバッグが作動するのと同じ発想だという。消防の現場でも、EVの取り扱いが特別に危険だとは考えていないと強調する。

要するに、いまどきの電気自動車は安全であるだけでなく、内燃機関車に比べてはるかに燃えにくい。世間の印象とデータの隔たりは依然として大きいものの、現場の経験と試験規格が、そのことを雄弁に物語っている。