Ineos Grenadier contro Land Rover: in palio un contratto da 900 milioni di sterline

Ineos ha lanciato il Grenadier nella battaglia più simbolica che ci sia per un fuoristrada britannico. L’azienda vuole sostituire i Land Rover dell’esercito britannico, per decenni quasi sinonimo di 4x4 militare, e ha già mostrato un prototipo studiato sulle richieste del Ministero della Difesa del Regno Unito.

Si tratta di un bando importante. L’esercito potrebbe ordinare inizialmente circa 3.000 mezzi, con una flotta che potrebbe arrivare a 7.000 unità. Il programma è stimato in circa 900 milioni di sterline — vale a dire circa 1,21 miliardi di dollari. I primi veicoli nuovi dovrebbero raggiungere i militari intorno al 2030, quando i vecchi Land Rover saranno definitivamente fuori servizio o troppo costosi da mantenere.

Il Grenadier non è qui un candidato qualunque. Fin dall’inizio è stato concepito come l’erede spirituale del vecchio Defender: telaio a longheroni, assali rigidi, trazione integrale permanente, abitacolo essenziale, sei cilindri in linea BMW da 3,0 litri, 264 mm di altezza da terra e capacità di guado fino a 800 mm. Per l’esercito non contano gli schermi eleganti, ma la riparabilità, il carico utile, la facilità di trasformazione e la capacità di reggere fango, polvere e freddo.

La concorrenza è dura. JLR propone una versione militare del nuovo Defender e gioca la carta della storia: la Land Rover ha servito i militari britannici per decenni. BAE Systems si presenta insieme a General Motors, mentre Supacat e Babcock puntano su un Toyota adattato. Tra le altre opzioni si parla di Rheinmetall con Mercedes e General Dynamics con Ford. Ciascuno ha il suo argomento: JLR ha il nome, Toyota la fama di affidabilità, i grandi gruppi della difesa l’esperienza nell’integrare equipaggiamenti speciali.

Anche Ineos ha il suo punto debole. Il Grenadier è britannico nell’idea e nella proprietà, ma viene prodotto nello stabilimento di Hambach, al confine tra Francia e Germania. Anche il nuovo Defender non è assemblato in Gran Bretagna, ma in Slovacchia. Il bando, quindi, riguarda più l’affidabilità delle forniture e l’idoneità all’uso militare che un’etichetta patriottica. Per il Ministero conta quanti veicoli si possono effettivamente consegnare, manutenere e tenere in servizio, non quanto suona bene l’origine del marchio.

Per il mercato civile, vincere una gara di questo tipo sarebbe una pubblicità di forza enorme. Se l’esercito sceglierà il Grenadier, otterrà qualcosa che nessuna campagna può comprare: la reputazione di un veicolo a cui si affida non una gita del fine settimana, ma il servizio. Ma i bandi militari raramente li vince il fuoristrada più romantico. Li vince chi costa meno, semplifica la logistica e crea meno problemi a chi gestisce i rifornimenti.