Hyundai köper SoftBanks sista andel i Boston Dynamics: Atlas-robotarna på väg mot monteringslinjen

Hyundai Motor Group har kommit överens om att ta full kontroll över Boston Dynamics. Den koreanska koncernen köper den återstående andelen på cirka 10 % från SoftBank, vilket gör den amerikanska robotutvecklaren till ett helägt dotterbolag. Officiella villkor har inte offentliggjorts, men sydkoreanska medier har tidigare värderat paketet till cirka 500 miljarder won – ungefär 325 miljoner dollar.

Köpet handlar inte bara om en investering i en lovande teknik. Hyundai planerar att föra in Boston Dynamics utveckling direkt i bilproduktionen. De första humanoida Atlas-robotarna väntas börja arbeta på koncernens fabrik i delstaten Georgia i USA under 2028.

I ett inledande skede får Atlas i uppgift att plocka ihop delar i rätt ordning innan de skickas vidare till monteringslinjen – ett repetitivt arbete som innebär att flytta komponenter, kontrollera deras placering och förbereda arbetsstationer. Fram till 2030 ska användningsområdet utvidgas till montering av enskilda fordonskomponenter.

Det betyder inte att fabriken går över till helt autonom produktion. Storskalig användning av humanoider kräver bevisad tillförlitlighet i greppen, precisa rörelser, säkerhet vid arbete nära människor och förmåga att växla mellan uppgifter utan långa stopp. Robotarnas underhållskostnad måste också bli lägre än kostnaden för specialiserad industriutrustning för varje enskild operation.

Hyundai förvärvade redan en majoritetsandel i Boston Dynamics 2021. Fullt ägande ska göra det möjligt att snabbare anpassa robotutvecklingen efter bilfabrikernas behov, istället för att stanna vid demonstrationsmodeller. Förutom Atlas har företaget den fyrbenta roboten Spot och lagersystemet Stretch, som redan är byggt för att flytta gods.

För bilindustrin är det inte avgörande hur mycket Atlas liknar en människa, utan om en och samma plattform kan användas på olika ställen i produktionen. Om en robot efter en programvaruomställning kan gå från att sortera delar till att montera komponenter, behöver fabriken inte installera ett separat automatiserat system för varje ny modell.