Dieselrättegången i Storbritannien: domaren ger tillverkarna rätt

Den brittiska dieselprocessen, som skulle kunna bli en ny Dieselgate, lutar tills vidare åt biltillverkarnas håll. High Court i London avvisade merparten av huvudanklagelserna mot Mercedes-Benz, Ford, Nissan, Renault, Peugeot och Citroën, men avslutade inte målet helt: överklaganden är fortfarande möjliga, och till hösten inleds en separat fas om konsekvenserna av överträdelserna och eventuellt skadestånd.

Kärnan i tvisten är så kallade ”defeat devices” — anordningar eller algoritmer som kan få avgasreningssystemet att fungera annorlunda under ett test än vid verklig körning. Domare Sara Cockerill valde en snävare tolkning: enligt hennes bedömning omfattar förbudet endast lösningar som avsiktligt eller otillåtet ändrar systemets funktion när det känner igen en testcykel. Det är avgörande för tillverkarna — om utsläppslogiken beror på temperatur, förbränningsläge eller motorskyddsvillkor är den lättare att försvara som teknisk nödvändighet än som fusk.

Domen kan ändå inte kallas en total seger för biltillverkarna. Domstolen kom med negativa slutsatser om en anordning kopplad till kylvätsketemperaturen i vissa Mercedes-Benz-modeller, samt om ett förbränningsläge som använts i vissa Peugeot- och Citroën-modeller. Mercedes-Benz och Stellantis har redan meddelat att de överväger att överklaga. Kärandenas advokater menar å sin sida att domstolen tillämpade en snävare linje än i andra europeiska länder.

Målets omfattning är enormt: cirka 1,6 miljoner kärande, 13 grupptalan och ungefär 800 000 liknande krav som kan påverkas av detta avgörande. För dieselförare är den största utmaningen nu inte bara att bevisa förhöjda utsläpp, utan att visa att ett specifikt system faktiskt var ett olagligt sätt att kringgå testerna. Det är en högre tröskel än efter Volkswagen-skandalen, där ett testigenkänningssystem bevisades direkt.

Dieselrättegångarna påminner allt mindre om en strid mellan slagord och allt mer om en tvist mellan ingenjörer, advokater och ägare om varje rad i en motorstyrningsalgoritm.