Toyota Century blir eget märke: det japanska svaret på Rolls-Royce och Bentley

Toyota har bestämt sig för att lyfta Century till en ny nivå och göra det till ett fristående ultralyxmärke. Motivet handlar inte bara om viljan att skapa en japansk motpol till Rolls-Royce och Bentley, utan också om modellens egen historia: sedan 1967 har Century varit den mest prestigefyllda bilen som Toyota någonsin erbjudit den japanska marknaden.

Century har alltid stått för sig själv, även jämfört med Lexus. Namnet valdes för att uppmärksamma hundraårsdagen av Sakichi Toyodas födelse, grundaren av Toyota Industries. Själva bilen har under årtionden använts av den japanska kejserliga familjen, höga tjänstemän och ledande affärsmän. Bilen har aldrig burit Toyotas vanliga ovala logotyp: i stället satt ett fönix-emblem där, som underströk modellens egna ställning.

Nu vill Toyota ta den här prestigen utanför Japan. Century bryts ut som ett fristående märke placerat ovanför Lexus, och ska verka i segmentet för skräddarsydd lyx. Startuppställningen omfattar Century-sedanen, Century-crossovern och en Century-coupé-konceptbil. En sådan uppställning gör klart att Toyota inte tänker nöja sig med en enda flaggskeppsmodell, utan bygger en fullvärdig premiumfamilj.

Huvudinsatsen ligger på en annan sorts lyx. Där Rolls-Royce och Bentley förknippas med europeisk, demonstrativ prakt, satsar Century på japansk återhållsamhet, hantverk, personlig anpassning och status utan oljud. För Toyota är detta chansen att bygga den absoluta toppen av sin egen modellhierarki utan att trampa Lexus på tårna: Lexus förblir ett globalt premiummärke, medan Century blir en mer sällsynt och dyrare produkt.