Ineos Grenadier mot Land Rover: striden om en armékontrakt på 900 miljoner pund

Ineos har skickat in Grenadier i den mest symboliska strid som en brittisk terrängbil kan hamna i. Företaget vill ersätta brittiska arméns Land Rovers, som under decennier varit nästan synonymt med militär 4x4, och har redan visat en prototyp byggd efter brittiska försvarsdepartementets krav.

Det handlar om en stor upphandling. Armén kan inledningsvis beställa runt 3 000 fordon, och flottan kan på sikt växa till 7 000 enheter. Programmet uppskattas till omkring 900 miljoner pund — ungefär 1,21 miljarder dollar. De första nya fordonen ska nå soldaterna närmare 2030, när de gamla Land Rovers slutgiltigt går ur tjänst eller blir för dyra att hålla rullande.

Grenadier är ingen tillfällig kandidat här. Från start var den tänkt som den gamla Defenderns andliga arvtagare: stegram, stela axlar, permanent fyrhjulsdrift, en saklig kupé, BMW:s 3,0-liters rakt sexcylindriga motorer, 264 mm markfrigång och förmåga att vada genom upp till 800 mm djupt vatten. För armén är det inte snygga skärmar som räknas, utan reparerbarhet, lastförmåga, enkel ombyggnad och förmågan att fungera i lera, damm och kyla.

Konkurrensen är hård. JLR erbjuder en militärversion av den nya Defender och spelar på historien: Land Rover tjänade brittiska armén i decennier. BAE Systems går in tillsammans med General Motors, medan Supacat och Babcock satsar på en anpassad Toyota. Bland övriga alternativ nämns Rheinmetall med Mercedes och General Dynamics med Ford. Var och en har sitt argument: JLR har namnet, Toyota har ryktet om slittålighet, och försvarskoncernerna har erfarenhet av att integrera specialutrustning.

Ineos har också en svaghet. Grenadier är brittisk i idé och ägarskap, men tillverkas på fabriken i Hambach vid fransk-tyska gränsen. Inte heller nya Defender byggs i Storbritannien, utan i Slovakien, så upphandlingen handlar mer om leveranssäkerhet och militär lämplighet än om en patriotisk emblem. För departementet är det viktigare hur många fordon som faktiskt kan levereras, underhållas och hållas i tjänst än hur fint märkets ursprung låter.

För civilmarknaden vore en seger i en sådan tävling en oerhört stark reklam. Om armén väljer Grenadier får den något som ingen vanlig kampanj kan köpa: ryktet om ett fordon som inte anförtros en helgutflykt utan en tjänsteresa. Men militära upphandlingar vinns sällan av den mest romantiska terrängbilen. De går till den som är billigare, enklare logistiskt och som stör försörjningsfolkets planer minst.