Audi Q9: Flaggskeppet som inte utmanar Maybach

Audi har bekräftat att Q9 inte blir en direkt konkurrent till Mercedes-Maybach GLS. Varumärkeschefen Gernot Döllner meddelade att det inte finns några planer på en Horch-variant, trots rykten som florerat sedan förra året.

Men det betyder inte att Q9 är oviktig. Den blir Audis flaggskepps-SUV och ska lyfta märkets lyxprofil. Döllner förklarade att målet är att höja Audis anseende, men företaget kommer att ta en gradvis strategi med hänsyn till koncernens hierarki. Eftersom Porsche och Bentley redan finns inom koncernen, skulle en aggressiv satsning på ultralyx kunna leda till intern konkurrens.

En Horch-version av Q9 såg ut att vara ett logiskt nästa steg. Audi säljer redan A8 L Horch i Kina, en lyxigare sedan för den lokala marknaden. Spekulationerna gick ut på att Q9 skulle få samma behandling: unik inredning, mer påkostad interiör, fokus på baksätets komfort och en direkt utmaning mot Mercedes-Maybach GLS. Men Döllner avfärdade ryktena och sade blankt att inga sådana planer finns.

I stället för att lansera ett separat lyxmärke, satsar Audi på att stärka huvudmärket. Prestandamodellerna fortsätter under S och RS. Q9 ska vara ett steg framåt när det gäller interiörkvalitet: mindre blank svart plast, fler premiummaterial och en genomgående stabilare känsla. Instrumentbrädans layout är bekant med en böjd skärm och en separat skärm för passageraren – precis som i andra nya Audi-modeller.

För köpare innebär det en tydligare positionering. Q9 blir Audis dyraste och mest prestigefyllda SUV, men den utmanar inte Maybachs påtagliga överflöd eller limousinliknande baksäte. Audi vill uppfattas som mer exklusivt, utan att rubba koncernens rangordning.

Resultatet blir ett flaggskepp utan överdriven grandiositet: Q9 toppar Audis modellprogram, men ger sig inte in i strid med märken som redan har gjort lyx till sin genre.