XPeng förhandlar med Volkswagen om att köpa en fabrik i Europa

XPeng förhandlar med Volkswagen och andra biltillverkare om att köpa en fabrik i Europa, rapporterar Financial Times. Om affären går igenom kan den kinesiska elbilstillverkaren bli nästa kinesiska märke att etablera egen produktion på kontinenten.

För XPeng handlar det om mer än bara image. Bilarna för den europeiska marknaden byggs i dag av Magna Steyr i Österrike, men kapaciteten där räcker kanske inte för att möta växande försäljning. En lokal fabrik skulle låta XPeng öka leveranstakten, minska logistikkostnaderna och mildra effekten av EU:s tullar på kinesiska elbilar.

Elvis Cheng, XPengs chef för nordöstra Europa, bekräftar att bolaget letar efter en lämplig plats. Han påpekar att vissa Volkswagen-fabriker är lite äldre, vilket innebär att anpassningen till moderna elbilar varken blir snabb eller billig. Därför överväger XPeng också att bygga en helt ny fabrik från grunden.

Volkswagen har sina egna skäl till samtalen. Den tyska biltillverkaren genomgår en smärtsam omstrukturering – man skär kostnader, omprövar fabriksutnyttjandet och letar efter sätt att använda överkapacitet. Vd Oliver Blume har tidigare sagt att Volkswagen är öppet för samarbete med kinesiska biltillverkare som behöver europeiska produktionsanläggningar.

De två företagen har redan band. 2023 investerade Volkswagen cirka 700 miljoner dollar i XPeng och tog en ägarandel på ungefär 5 procent. Tillsammans har de börjat producera den första gemensamt utvecklade bilen för Kina – en marknad där den tyska jätten kämpar för att hänga med inhemska elbilsmärken.

För Europa har en potentiell affär symbolisk tyngd. För inte så länge sedan försökte kinesiska märken bevisa att deras elbilar kunde konkurrera med europeiska. Nu kan de komma att börja bygga dessa bilar i just de fabriker som europeiska tillverkare inte lyckas hålla sysselsatta med egna modeller.

XPeng behöver snabbhet. Volkswagen behöver en avsättning för sin överkapacitet. Om affären blir av handlar det inte bara om några fabrikslokaler – det blir ytterligare ett tecken på att tyngdpunkten inom elbilsindustrin redan har flyttats avsevärt.