Ford och Geely i förhandlingar om strategiskt partnerskap

Ford och Geely står i centrum för ett av de mest betydelsefulla potentiella avtalen på senare år. Båda företagen förhandlar om ett partnerskap som skulle kunna omforma den globala bilbranschen radikalt. Enligt Reuters fokuserar diskussionerna på två nyckelområden: att använda Fords europeiska produktionskapacitet för att tillverka Geely-modeller samt att utbyta avancerad teknik, inklusive autonom körning och mjukvara för uppkopplade fordon.

Samtalen om europeisk produktion har kommit längst. Ford överväger att överföra en del av sin kapacitet i Tyskland och särskilt i Valencia, där outnyttjade produktionslinjer skulle kunna erbjuda Geely en strategisk ingång till den europeiska marknaden. Denna arrangemang skulle hjälpa det kinesiska konglomeratet att undvika höga EU-tullar på elbilsimport från Kina, medan Ford delvis skulle kunna kompensera kostnader kopplade till fabriksomvandling och sjunkande marginaler.

Fords ledning har visat intresse för alliansen. Jim Farley har upprepade gånger konstaterat att kinesiska biltillverkare ligger långt före inom teknik för uppkopplade fordon och mjukvaruarkitekturer, ett gap han kallat den mest ödmjukande upplevelsen i sin karriär. För Ford skulle ett samarbete kunna påskynda teknisk utveckling och minska forsknings- och utvecklingskostnader, som ökar snabbt i hela branschen.

Avtalet är dock inte utan politiska risker. All närvaro av kinesisk teknik på den amerikanska marknaden skulle kunna dra till sig granskning från Trump-administrationen, som redan infört strikta restriktioner för mjukvara och kommunikationssystem av kinesiskt ursprung. Följaktligen skulle partnerskapet kunna begränsas till Europa, där regelverkshinder är lägre och behovet av lokal produktion är mer pressande.

Samtidigt fortsätter Geely att aggressivt expandera sitt globala partnernätverk. Konglomeratet samarbetar redan med Renault i Sydkorea och Brasilien, bygger elbilplattformar för Volvo och Lotus och förbereder lanseringen av Leapmotor i Europa. Ett partnerskap med Ford skulle representera det mest betydande steget i Li Shufus strategi att stärka företagets inflytande utanför Kina.

Inget slutgiltigt beslut har fattats ännu. Parterna har diskuterat detaljer i flera månader, samtidigt som de förnekat all kontakt. Det återstår oklart om dessa förhandlingar kommer att leda till en faktisk allians. En sak är säker: trycket på biltillverkarna ökar, och till och med företag som Ford kan inte längre klara teknikracet på egen hand.