Built Ford Tough sub presiune: patru luni în loc de un deceniu la volanul unui pickup

Ford reamintește încă o dată că Built Ford Tough nu este doar un slogan publicitar. Înainte de a ajunge pe piață, pickup-urile mărcii sunt supuse pe Michigan Proving Grounds unui program extrem: 10 ani de exploatare dură și 150.000 de mile — aproximativ 241.000 km — sunt comprimate în doar patru luni.

Pentru Ford nu este un clip de imagine, făcut pentru cadre frumoase. În SUA, pickup-urile reprezintă o cultură auto separată și un business uriaș: aproximativ 16 % din piața mașinilor noi, iar întregul segment vinde anual între 2,7 și 3,1 milioane de exemplare. F-Series domină clasamentele de zeci de ani — 49 de ani consecutivi ca pickup cel mai bine vândut și 44 de ani ca cel mai bine vândut vehicul din țară. Pe poligon nu se face menajamente. Testele nu sunt construite după scenariul unui proprietar atent, care merge singur și cu bena goală.

Pickup-urile sunt fugărite pe asfalt rupt, trec prin vaduri, ajung pe banc cu role și urcă Power Hop Hill, o pantă în trepte care lovește dur suspensia și transmisia sub sarcină. Esențial este că nu se testează în gol. Bena este încărcată, habitaclul se umple cu pasageri, iar inginerii urmăresc cum se comportă pickup-ul la masa maximă. Pentru o astfel de clasă este crucial: în viața reală, F-Series tractează remorci, lucrează pe șantiere, traversează ferme și este adesea singurul automobil al familiei, pentru orice nevoie.

O parte din probe este executată de roboți. Pe pista de mare viteză pot rula simultan până la 20 de șoferi robotizați. Sarcina lor: să repete turele cu aceeași viteză și precizie ridicată, ca inginerii să obțină date curate. Un om nu poate conduce atât de mult și atât de uniform.

Dar oamenii nu au fost scoși din proces. Testerii sunt necesari acolo unde senzorii nu spun totul: zgomote, vibrații, răspunsul direcției, comportamentul ciudat al suspensiei, senzațiile la frânare sau accelerare. Adesea, o problemă este auzită ori simțită prima dată și abia apoi apare în cifre. Pentru cumpărător, logica este simplă.

E mai bine să descoperi un punct slab pe poligon decât după achiziție, când mașina cară deja marfă, tractează o remorcă sau parcurge un drum prost departe de service. Mai ales în SUA, unde un pickup nu este aproape niciodată o jucărie de weekend — este în același timp instrument de muncă și transport pentru familie.

Ford scrie din timp, pentru pickup-urile sale, scenariul unui proprietar dezastruos: supraîncărcări, lovituri, apă, căldură, frig și conducere continuă, fără pauze. Dacă o mașină rezistă la toate astea în patru luni, are șanse mult mai mari să nu cedeze în mâinile unui cumpărător obișnuit.