Crise de acessibilidade no mercado automóvel norte-americano

O mercado automóvel norte-americano enfrenta um problema persistente de acessibilidade, com o preço médio de um carro novo a rondar os 47.000 dólares. Este valor tem levado mais compradores de rendimento médio a optar por veículos usados. Uma análise da Reuters revela que a causa não se resume a tarifas e regulamentos, mas a uma mudança estratégica dos fabricantes. As opções mais económicas praticamente desapareceram do mercado, enquanto as concessionárias estão abastecidas com grandes crossovers e versões premium que aumentam as margens de lucro.

Desde 2010, o número de modelos com preços próximos dos 20.000 dólares caiu de 25 para 20. Em contrapartida, os veículos que custam 40.000 dólares ou mais dispararam para 156. Paralelamente, o perfil do comprador mudou: a percentagem de famílias com rendimentos abaixo dos 100.000 dólares que adquirem carros novos desceu de 50–60% para 36%. Este cenário ilustra uma "economia em K", em que um grupo crescente de consumidores abastados impulsiona a procura principal, enquanto a classe média migra para o segmento de usados.

Os fabricantes — GM, Ford e Stellantis — eliminaram deliberadamente os modelos compactos de baixa margem, privilegiando os SUV e as pickups mais lucrativas. As margens nestes veículos ultrapassam os 20%, pelo que, mesmo com volumes de vendas mais baixos, os lucros aumentam. A GM, por exemplo, obteve cerca de 4.200 dólares de lucro operacional por veículo vendido em 2024.

Contudo, esta estratégia comporta riscos. Os especialistas alertam que negligenciar o segmento económico pode abrir portas às empresas chinesas, que estão preparadas para oferecer carros mais acessíveis. Perante a crescente concorrência e a pressão política, os fabricantes prometem reintroduzir modelos acessíveis, mas o mercado já se deslocou para a zona premium.