Toyota droogt testbaan met gigantische sponsroller, zonder elektronica

De tests van het complexe automatische remsysteem van Toyota gaan sneller dankzij een verrassend eenvoudig hulpmiddel – zonder elektromotor, pomp of dure elektronica. Een sponsroller van twee meter droogt de baan na regen en verkort de winterse wachttijd van vier naar twee uur. Op jaarbasis leverde dit apparaat zo’n 91 werkuren op.

Het apparaat werd ontwikkeld door medewerkers van het technisch centrum Higashi-Fuji, in de Japanse prefectuur Shizuoka. Op rechte stuk nr. 3 test Toyota het systeem Pre-Collision Safety: de auto moet een namaakvoertuig of voetganger herkennen en automatisch remmen. Voor vergelijkbare resultaten moet het wegdek droog zijn, waardoor regen de tests vaak naar het weekend verschoof. In 2023 kwamen medewerkers van deze afdelingen meer dan drie keer zo vaak op hun vrije dagen werken als collega’s van andere afdelingen.

De ingenieurs probeerden een wegverwarmer, een blazer, een apparaat dat op een ruitenwisser lijkt en een vacuüm-installatie. Die laatste droogde het snelst, maar opschalen naar de grootte van de baan bleek te duur. De spons, ongeveer twee meter breed, zuigt water op, een draaiende stalen as wringt het eruit, en de tank heeft een inhoud van ongeveer 320 liter. Voor het drogen van een 3,5 meter brede strook volstaan twee ritten.

Het prototype doorliep zeven ontwikkelingsfasen en draait sinds maart 2024 ongeveer een tot twee keer per maand. Bij het keren tilt een kabel de roller mechanisch op, zodat de spons niet over het asfalt schuurt. Waarom de nauwkeurigheid van de omstandigheden zo belangrijk is bij het testen van elektronische veiligheidssystemen, schreef 32CARS.RU eerder al.

Het verhaal van Toyota laat een ongewoon conflict zien: de ontwikkeling van auto-elektronica werd niet vertraagd door een gebrek aan rekenkracht, maar door nat asfalt. In de zomer verkort de roller het drogen tot 1–1,5 uur, en in de winter geeft hij de testers ongeveer de helft van de verloren tijd terug.