토요타 에스티마 부활할까… 알파드 복제판이 아닌 장거리용 미니밴

토요타 에스티마가 알파드의 복제판이 아니라 전혀 다른 타입의 미니밴으로 돌아올 수도 있다. 차고를 낮추고 일상에서 다루기 쉬우며, 운전자가 뒷좌석 VIP 살롱 역할보다는 가족 장거리 여행에 무게를 둔 만듦새다. 이 소문이 흥미로운 이유도 여기에 있다. 시장에는 대형 라운지형 미니밴이 이미 충분하지만, 운전 자세와 공기역학적 완성도, 핸들링이 2열석만큼 중요한 모델은 거의 사라졌다.

초대 에스티마는 1990년에 등장해 '천재적인 계란'이라는 별명으로 유명해졌다. 원박스 차체와 낮은 무게중심, 그리고 느낌적으로 훨씬 승용차에 가까운 주행 감각이 특징이었다. 일본 내 판매는 2019년에 종료됐고, 고급 가족용 차량의 자리는 온전히 알파드와 벨파이어가 가져갔다. 하지만 둘 다 지위와 가격 면에서 상위로 올라갔고, 지금의 알파드는 운전자보다는 동승자를 위한 차에 더 가까워졌다.

일본 Responce에 따르면 신형 에스티마는 해머헤드 스타일을 닮은 디자인과 얇은 등화류, 길게 뻗은 원박스 실루엣을 적용할 가능성이 있다. 파워트레인 측면에서는 PHEV가 가장 현실적인 선택지로 보인다. 토요타는 이미 RAV4와 알파드에 유사한 시스템을 적용하고 있다. 도심 주행에서는 조용한 전기 주행을, 고속도로에서는 충전 네트워크에 의존하지 않는 안정적인 주행거리를 제공한다. 순수 전기화 모델도 검토 중이지만, 대중적인 일본 미니밴에게는 비용과 충전 인프라 면에서 더 위험 부담이 큰 선택지다.

예상 가격대는 아직 비공식이다. HEV는 550만~650만 엔, PHEV는 650만~750만 엔, BEV는 800만~900만 엔으로 예상되며, 버전에 따라 대략 3만 3900~5만 5400달러 수준이다.

이 소문에 무게를 더하는 것은 토요타의 상표 등록 움직임이다. Estima라는 이름은 일본뿐 아니라 미국, 캐나다, 유럽연합, 호주, 뉴질랜드, 말레이시아에서도 등록됐다. 상표 출원만으로 부활이 확정되는 것은 아니며 단순히 오래된 이름을 보호하려는 목적일 수도 있지만, 이렇게 여러 대형 시장에서 거의 동시에 출원한 것은 단순 관리 차원 이상의 의미로 보인다.

현실적인 시나리오는 2027년 재팬 모빌리티 쇼에서 콘셉트를 공개하고, 2028년경 양산형 모델이 등장하는 순서다. 토요타가 가격을 알파드 PHEV보다 낮게 유지한다면, 에스티마는 실용적인 노아·복시와 프리미엄한 알파드·벨파이어 사이의 틈새 시장을 노릴 수 있다. 과시하지 않은 감성과 주행 감각을 갖춘 모델이 될 것으로 보인다.

에스티마가 실제로 부활한다면, 그 의미는 향수가 아니라 이제는 보기 드문 형식에 있을 것이다. 굴러가는 사무실이 되려 하지 않는 가족용 미니밴이다.