자작 레인지 익스텐더 단 Rivian R1S: 거친 개조가 뒷받침하는 Scout의 판단

Rivian R1S 오너가 자동차 제조사들이 보통 수년의 테스트 뒤에 숨기는 일을 직접 해버렸다. 가솔린 레인지 익스텐더를 전기 SUV의 앞쪽 트렁크에 곧장 집어넣은 것이다. 결과물은 완성된 제품이라기보다 업계에 던지는 꽤 직설적인 메시지다. 충전소가 드문 지역에서는 순수 전기차만으로는 더 이상 늘 충분하지가 않다.

이 프로젝트에는 배기량 500cc, 출력 12kW의 소형 가솔린 발전기가 쓰였다. 자리를 만들기 위해 프렁크 내장재를 떼어내야 했다. 발전기는 15kW급 양방향 컨버터를 거쳐 고전압 배터리에 연결되어 있고, Rivian의 제어 전자장치는 들어오는 전기를 회생 제동에서 나온 에너지처럼 인식한다. 개조를 진행한 오너는 이 구성으로 R1S의 주행거리를 조건에 따라 약 50% 늘릴 수 있다고 본다. 위험을 감수할 만한 이유는 분명하다. 이 차는 경매에서 살베이지(전손) 차량으로 1만 8000달러에 구입한 것이다.

이야기의 핵심은 추가 거리가 아니다. 이 자작 장치에는 아직 제대로 된 배기 해법이 없다. 배기가스가 환기 시스템을 타고 실내로 들어올 수 있다. 냉각, 엔진열 처리, 연료 보관 위치, 그리고 내연기관이 고전압 리튬이온 배터리와 한 공간에서 공존하는 문제는 모두 미해결로 남아 있다. 이런 식의 개조는 위험하고, 거의 확실하게 보증을 무효로 만들며, 전문적인 엔지니어링 준비 없이 따라 해서는 안 된다.

그럼에도 이 실험은 시장의 정확한 약점을 찌른다. Scout Motors가 사실상 같은 일을 공장에서 하고 있다. 곧 출시될 Terra와 Traveler에는 Harvester라 불리는 가솔린 레인지 익스텐더가 들어가며, 이 장치는 바퀴를 굴리는 게 아니라 배터리를 충전한다. 대형 SUV를 사는 사람에게 이것은 솔직한 타협안이다. 도심에서는 전기 구동, 장거리·견인·오프로드에서는 가솔린이라는 보험.

Rivian은 당분간 순수 EV 논리를 고수하지만, 이런 개조가 등장했다는 사실 자체가 대형 전기 SUV의 약점을 드러낸다. 거대한 배터리, 높은 가격, 넘치는 출력에도 불구하고 고속도로, 트레일러 견인, 충전기 멀리 떨어진 곳에서는 여전히 심리적인 주행거리 여유가 결정을 좌우한다. Scout가 노리는 지점이 바로 이 불안이다.

겨울에 주행거리가 줄고, 급속 충전기가 어디에나 있는 것은 아니며, 장거리 이동이 주로 대도시 사이에서 이뤄지는 지역에서는 EREV가 순수 전기차보다 단순히 이해하기 쉽다. Rivian에 얹힌 자작 발전기는 라이프해크가 아니라, 공장 제작 하이브리드 해법에 대한 수요가 분명히 존재한다는 증거다.

때로는 어설픈 자작품 하나가 잘 포장된 프레젠테이션보다, 비싼 전기차에서 구매자가 무엇을 아쉬워하는지 더 잘 보여준다.