トヨタのテストコース、巨大スポンジローラーで電子部品なしに乾燥時間を短縮
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電動モーターもポンプも使わないシンプルなスポンジローラーが雨上がりのテストコースを乾かし、冬の待ち時間を4時間から2時間に短縮した。
トヨタの複雑な自動ブレーキシステムの試験を、意外にもシンプルな道具が加速させている。電動モーターもポンプも高価な電子部品も使わない。幅2メートルのスポンジローラーが雨上がりのコースを乾かし、冬の待ち時間を4時間から2時間に短縮する。1年間でこの装置はおよそ91時間の作業時間を生み出した。
この装置を開発したのは、静岡県にあるトヨタの技術センター東富士のスタッフたちだ。第3ストレートでトヨタはプリクラッシュセーフティシステムを検証している。クルマは模擬車両や歩行者を認識し、自動的にブレーキをかけなければならない。比較可能な結果を得るには路面が乾いている必要があり、雨が降ると試験は週末にずれ込むことが多かった。2023年、これらの部署の社員は他部署の同僚の3倍以上の頻度で休日出勤していた。
エンジニアたちは路面ヒーター、送風機、ワイパーのような装置、そして真空吸引装置を試した。真空吸引装置が最も速く乾いたが、コースの規模まで拡大するにはコストがかかりすぎることが分かった。幅およそ2メートルのスポンジが水を吸い上げ、回転するスチール製の軸がそれを絞り出す。タンクの容量はおよそ320リットル。幅3.5メートルの車線を乾かすには2往復で十分だ。
試作機は7段階の改良を経て、2024年3月から月に1〜2回ほど稼働している。方向転換の際にはワイヤーが機械的にローラーを持ち上げ、スポンジがアスファルトにこすれないようにする。電子安全システムの検証で条件の正確さが特に重要な理由については、32CARS.RUが以前紹介している。
トヨタのこのエピソードは、思いがけない対立を示している。自動車用電子部品の開発を遅らせていたのは演算能力の不足ではなく、濡れたアスファルトだった。夏はローラーが乾燥時間を1〜1.5時間に短縮し、冬は失われた時間のおよそ半分をテスト担当者に取り戻してくれる。
