レンジローバー・ヴェラール後継：SUVをやめ、低い電動ファストバックへ

レンジローバー・ヴェラールは、歴史上もっとも大胆な形態転換に臨もうとしている。Autocarによれば、ヴェラールの後継は低く伸びやかな電動クロスオーバーとなり、そのシルエットは古典的な2ボックスSUVよりも、ファストバック、あるいは車高を上げたセダンに近いという。JLRにとってこれはデザイン上の気まぐれではなく、BMW iX3、メルセデス・ベンツGLC EV、ボルボEX60がすでに存在感を強めるセグメントへ切り込む試みだ。

新型は開発の最終段階にあり、今後半年以内にデビューする可能性がある。長い空白を経たJLRの新型ラッシュの一環で、同社は2022年のレンジローバー・スポーツ以来、完全な新型車を投入していない。年内にはレンジローバー・エレクトリックとジャガー・タイプ01も公開される見込みで、その後にヴェラール後継やディフェンダー・スポーツを含む量販電動車の番が来る。

最大のニュースはEMAプラットフォームだ。当初は純電動専用のアーキテクチャーとして用意されたが、JLRは今回ハイブリッド・パワートレインとの適合を認めた。これは重要な方針転換である。将来のジャガーは完全電動を貫き、大型のレンジローバーはエンジンとEVの選択肢を残す一方、EMA初の車種は「フルハイブリッド」によって柔軟性を得る。Autocarは、このハイブリッド機構がJLRにとって新規のもので、現行エンジンとは直接関係しない公算が大きいと指摘する。

スタイリング面でも、現行ヴェラールから大きく離れる必要がある。全長は約4.8mとほぼ同等ながら、見態れたSUVプロファイルから脱却する。傾斜したルーフ、短いセダン風のリア、張り出した後輪まわり、そしておそらくはジャガー・タイプ01のように通常のリアウインドウを廃してリアビューカメラに置き換える構成だ。空力に効き、後席の頭上空間も広がるが、保守的なレンジローバー層にとっては賛否の分かれる選択になるだろう。

JLRは技術仕様をまだ公表していない。大型のレンジローバー・エレクトリック同様に、アーキテクチャーが800ボルト機構を採用すると見るのが自然で、充電速度でクラスの先頭集団と張り合える。それは必須だ。航続重視の仕様で、BMW iX3、ボルボEX60、メルセデスGLC EVは約500マイルの航続と300kW超の充電をうたう。これを下回れば、プレミアム帯ではすでに弱い訴求に映る。

生産はマージーサイドのヘイルウッド工場で行われ、同工場は5億ポンドを投じて刷新中だ。バッテリーはサマセットのAgratas工場から供給される予定で、年間最大50万個の生産能力を備える。Autocarによれば同拠点ではディフェンダー・スポーツも生産され、電気自動車、ハイブリッド、エンジン車を併せて組み立てられる体制を維持するという。

JLRは実質的に、ヴェラールを「小型レンジローバー」ではなく、独立した公道向けの電動ファストバックに仕立てている。成否は、レンジローバーが最低地上高とオフロードの血統だけでなく、それ以上の価値を持ちうると買い手が信じるかどうかにかかっている。