パイクスピーク：カスタムのゴルフGTIがワークスのアキュラを0.07秒差で破り、前輪駆動記録を奪取

フォルクスワーゲン・ゴルフGTIは、極限のレースでさえ前輪駆動をまだ見限るのは早いと改めて示した。イギリス人ドライバーのジム・モリスは、専用に仕立てたゴルフGTIでパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムの前輪駆動記録を更新した — 10:33.104。従来の基準タイム10:48.094をおよそ15秒縮めたが、勝利は簡単ではなかった。ホンダ・レーシングが投入し、ダイ・ヨシハラがステアリングを握るワークスのアキュラ・インテグラType Sが、わずか0.07秒差に迫っていた。

パイクスピークは通常のサーキットレースではない。コースは全長およそ20km、156のコーナーを持ち、標高差は1440mに達する。ゴールは標高4302mにあり、空気密度が下がって冷却は悪化し、エンジンははるかに過酷な条件で動く。前輪駆動車にとってこれは別の難題だ。前輪は駆動力を路面に伝えると同時に、操舵もこなさなければならない。

モリスは3週間かけて準備した。レンタカーでコースを下見し、コーナーや路面の起伏、つながりを一つひとつ覚えた。ただし全区間を全開で走り抜けたのは、レース当日が初めてだった。それがこの結果をとりわけ価値あるものにしている。パイクスピークでは、不慣れな区間でのミスは10分の1秒ではなく、マシンそのものを失うことにつながる。

記録更新後、モリスはこう語った。「4年あまり前、私たちはパイクスピーク向けに最高の前輪駆動車を設計・製作し、既存の前輪駆動記録を破るという目標を掲げました。今日それを成し遂げ、記録をイギリスに持ち帰りました。この大きなチームの取り組みを助け、支えてくれたすべての人に感謝したい」

量産のゴルフGTIにとって、この結果はもちろん直接の関係はない。記録車は特定の目的のために作られたカスタムプロジェクトだ。だがニュースの価値は別のところにある。日常では大衆ハッチバックの妥協点と見なされがちな前輪駆動も、適切な仕立てを施せば、山岳コースでさえ本格的な武器になり得るということだ。

中古市場では、新しめのゴルフGTIは通常のゴルフよりはっきりと高く、大衆ハッチバックではなくBMW 1シリーズ、アウディA3、メルセデス・ベンツAクラス、そして中古のスポーツ版ヒョンデi30 Nやクプラと競合する。選ぶ際に重要なのは出力やミッションだけでなく、整備履歴やタービン、DSG、ブレーキ、サスペンションの状態だ。

モリスの記録はすべてのゴルフGTIをレーシングカーに変えるわけではないが、なぜこのモデルに今も熱心なファンがいるのかをよく説明している。正しいセッティングは、駆動輪の数より大切なこともあるのだ。