フェラーリと水素：内燃機関を救うかもしれない可変形タンク

フェラーリは、スポーツカーが完全EVにならざるを得ない道を探り続けている。同社の最新の特許は異例の水素貯蔵システムを描いており、マラネッロが水素燃焼と燃料電池の双方を本気で検討していることを改めて示している。

一般的な自動車用水素タンクは、巨大な圧力に耐えるように設計された大型で剛性の円筒だ。トヨタ・ミライでは水素が約700バールで保存される。フェラーリは別のアプローチを提案している：内部の燃料量に応じて膨張・収縮しながらも気密性を保ち、同じ圧力に耐える可変形タンクだ。

構造は、剛性フレームの中に丈夫で柔軟な袋を収めたようなイメージだ。最も重要な部位は、水素の補給口と供給ダクトとなる。この部分がタンクの壁と一緒に動いてしまうと、接続部に繰り返し荷重がかかり、このような圧力では重大な事故のリスクとなる。今回の特許はこの供給部を固定し、タンクが変形しても損傷リスクを拑える設計を示している。

ファンにとってぶしつけの要素もある。図面ではタンクが高い位置に配置されており、ミッドシップスポーツカーでは通常、エンジンルームや荷物スペースがあるゾーンだ。つまりこのレイアウトで水素フェラーリを作るなら、典型的なミッドシップスーパーカーというよりフロントエンジンのGTに近い姿になる可能性が高い。もっとも、現行の12Cilindriはすでに公式にフロントミッドエンジンGTとされており、これはコンセプト上の革命というより、より現実的なパッケージングの選択と言える。燃料電池の道を選ぶなら、パワートレインを車体全体に別の形で配置できる。

重量面では、水素は見た目ほど恐ろしい存在ではない。ミライは約5kgの水素で約500kmの走行距離を確保し、タンク1本の重さは約43kg。一方で、フェラーリ12Cilindriの92リットルのガソリンは、樹脂製タンクを含めてすでに約90kgとなる。高い位置のタンクはパッケージングに不利だが、重い駆動用バッテリーほど重量配分を狂わせるとは限らない。

残された問いは、この特許が量産車にとどり着くかどうかだ。フェラーリはこれまでにも水素関連の特許を複数出願しており、燃料電池、直接燃焼、さらには「上下逆さま」の直刖6気筒にまで及んでいる。ただし現状は量産モデルの約束ではなく、グリーン水素がガソリンやバッテリーの現実的な代替となった場合に備える技術的な保険という位置づけだ。

フェラーリにとって水素は流行ではなく、内燃機関をクルマの個性の一部として残すためのチャンスだ。電気モーターは速さをもたらすが、音、振動、そして機械的なドラマは、ブランドの顧客にとって今も、冷たい出力数値以上の価値を持つ。